太阳系是一个非常大的地方，用传统的化学火箭从一个世界到另一个世界要花很长时间。但是，一项早在20世纪60年代发展起来的技术可以提供一种大大缩短我们旅行时间的方法：那就是核火箭。
事实证明，近50年来，NASA一直在思考继化学火箭之后会发生什么。
艺术家制作的双峰核动力结构在太空
1961年，美国宇航局和原子能委员会就核能热推进NTP的概念进行了合作。这是由沃纳·冯·布劳恩开创的，他希望人类能在1980年利用核火箭推进技术飞到火星上。虽然没有成功，但他们确实进行了一些核热推进试验，并证明了它的作用。
化学火箭的工作原理是点燃某种易燃化学物质，然后将废气挤出喷嘴。通过牛顿第三定律我们知道，力是有反作用力的，火箭从排出的气体中得到一个相反的方向的推力。
核火箭以类似的方式工作。一个大理石大小的铀燃料球经历了裂变的过程，释放出大量的热量。这将使氢加热到近2500摄氏度，然后以高速将火箭后部排出。非常高的速度，核火箭的推进效率是化学火箭的两到三倍。
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