这是博茨瓦纳Thune Valley拥有5000年历史的岩石艺术之一。

图片来源：David Pearce

他们现在可能在水下，但是一项新的研究发现，非洲南部最古老的岩画艺术画大约有5000年历史，比以前认识的要古老得多。

研究人员能够抓住古代艺术品的片段 - 其中包括在自然发生的岩石掩体的墙壁上绘制的鱼和人物的场景 - 在博茨瓦纳新建的水坝释放出大量的水之前，他们说。

研究人员然后使用一种新技术在约会之前分离油漆碎片，以及来自南部非洲（包括莱索托和南非）岩石艺术遗址的13个其他碎片。[ 见博茨瓦纳和其他南部非洲国家古岩画的照片 ]

新方法“为我们提供了南非非洲幸存岩石艺术古迹的第一个真实日期，”首席研究员Adelphine Bonneau说，他是蒙特利尔魁北克大学Lux实验室考古博士后研究员。

摇滚片

该项目已经让Bonneau和她的同事们用了七年多的时间来完成。她参与了2010年，当时她遇到了南非威特沃特斯兰德大学岩石艺术研究所副教授戴维·皮尔斯的研究。

皮尔斯收集了数十个涂有油漆的岩片。Bonneau很快就了解到，这些片状物已经从 南部非洲San人创造的古老岩画中坍塌而落到了地上。考古学家曾徒劳地尝试将它们重新连接到洞穴艺术图像上。当这不起作用时，皮尔斯决定使用这些碎片与岩画艺术约会。

Bonneau说，San（或丛林人）原产于南部非洲，拥有世界上最了解的岩石艺术传统。然而，她说，油漆配方和这些画作的年代不太知名。

Pearce将项目交给了Bonneau，并要求她在六个月内完成。她开发了一种方法，并 在那段时间内确定了三个片段，但项目规模如此之大，她把它变成了博士论文。从那时起，她收集了60个地点的样本，其中有14个。

约会困难

约会摇滚艺术可能具有挑战性。它需要去除油漆的碎片 - 实际上，部分地破坏了艺术 - 并且需要来自油漆的原始碳用于放射性碳测定（有时，没有碳，并且其他时候存在来自其他物体的碳的污染）。

此外，户外活动 - 风，雨，侵蚀和污染，以及植物，动物和人类的干扰 - 都可能损害岩画艺术，使任何难以约会的东西。在一个案例中，Bonneau看到一只绵羊 在南非的岩壁上舔着一幅古代绘画作品。

她的回答？

“哦，我的上帝！”

这只绵羊似乎对岩画很感兴趣。

图片来源：David Pearce

Bonneau说，由于这些因素（包括羊），“许多画作并没有真正保存完好”，而且可能很难约会。因此，研究人员开发了一个协议，确定每幅画中的所有碳源，去除与绘画无关的碳，然后对这幅画的原始碳进行评估。此外，他们用尽可能小的样本完成所有这些，这样他们就不会显着改变古代艺术品。[ 照片中：在约旦的“黑沙漠”中发现古代岩画艺术 ]

他们的研究结果表明，圣人用三种材料涂上了木炭，煤烟和炭黑（由烧焦脂制成的混合物），后两者提供了绘画时的可靠日期。例如，博茨瓦纳Thune大坝的日期大约在5,000到2000年之间; 在莱索托的Metolong大坝，艺术作品大约在1,500至150年前; 在南非的麦克利尔区，岩画的日期从2,500年到150年不等。

Bonneau说， 测试显示，几个世纪以来，一些岩石庇护所被使用了几千年。

“这是第一次有可能了解庇护所上的画作是如何创作的，”她说。它显示了“艺术家何时何地开始在避难所中绘画[和]使用了多长时间。它开启了讨论为什么有些避难所被长期使用的可能性，而其他人似乎只有一个阶段油画“。

Bonneau计划在未来的摇滚艺术网站上使用新发现的方法，并鼓励其他人也使用它。

新的方法和研究结果是“向前迈出的一大步”，英国剑桥大学麦克唐纳考古研究所研究员EmmanuelleHonoré表示，他没有参与这项研究。

Honoré说，有史以来 最古老的洞穴艺术不在非洲 - 印度尼西亚的一个地点可追溯到4万年前 - 但也许这种新方法将揭示世界各地其他古代岩画艺术。