地球是一颗美丽的孕育着生命的星球，而地球上之所以会诞生生命，这和太阳有着密不可分的关系。太阳表面一直在进行着大量的核反应，这是太阳巨大热量的来源，而当太阳表面的核反应减少时，即太阳变得“不活跃”了，将会直接导致地球温度降低，而进入“大冰河期”或者”小冰河期”。大冰河期的持续时间非常漫长，可能长达数百万年，数千万年，一旦地球迎来大冰河期就意味着生物大灭绝事件，漫长的冰雪世界，会让大部分的生物灭绝。地球在漫长的46亿岁月里，也经历过几次大冰河期，那绝对是让生物绝望的时代。小冰河期相对就温和了许多的，它的持续只有几十年左右，不会给地球生命带来灭绝性的风险。

“小冰河期”顾名思义指的是相对而言较冷的时期，但是比主要的毁灭大量动植物生命的冰期还是要暖和。历史上的“小冰河期”都导致了地球气温大幅度下降，使全球粮食大幅度减产，由此引发社会剧烈动荡，人口锐减。小冰河期不止是气温下降，同时它的另一特点是天气变异相当大，亦即极端天气发生的频率较高，从而造成严重的自然灾害，即所谓的“天灾”。而上一次的“小冰河期”直接导致了“不和亲，不纳贡，不称臣，不割地”的鼎盛的大明王朝的灭亡。

明朝中叶，即1500年后，气温骤然下降，整个降温过程十分明显，而且气温最低的阶段就是明朝末期的那段日子——1600年至1644年。这段时间，气温骤然下降到了千年以来的最低点，万年以来的次低点，在百万年也是最低的6、7个极度寒冷的时期之一。崇祯即位的1628年正好是最寒冷的一段时期之中段，整个气温回暖是在明朝灭亡以后的1650年左右。

极度寒冷的时期骤然加剧，粮食产量骤然下降，这对于一个人口庞大的帝国来说是致命的打击。北方的酷寒使降雨区域普遍南移，这导致了明朝全国各地几乎连年遭灾。先秦晋，后河洛，继之齐、鲁、吴越、荆楚、三辅，并出现全国性的大旱灾。万历、崇祯年间，旱灾变得越来越频繁，大旱之年的比率也在增加，粮食大量减产，形成几十年的社会剧烈动荡和战乱，长期的饥荒是造成战乱无限制扩大的根本原因。

崇祯即位以后灾情更是进入了谷底。综合南北方志的记载，灾变的前兆可追溯至嘉靖前期，万历十三年(1585年)开始变得明显，但时起时伏，1600年前后开始骤然加剧，崇祯一朝才达到灾变的高峰。

异常寒冷的气候频繁引发水灾、旱灾、蝗灾、鼠疫等，成为波及全国范围的大瘟疫，形成“水旱灾——饥荒——瘟疫”的恶性循环，这样长时间和高密度的灾害极度削弱了明朝的国力，到了1619年整个“小冰河期”中气温最为寒冷的时期整整肆虐了20余年。

崇祯六年（1633年），波及华北数省的大鼠疫首先在山西爆发。崇祯十四年传到河北，并随着李自成和清朝的军队传到更多的地区。崇祯十四年（1641年），鼠疫传到北京，造成北京人口的大批死亡。明末鼠疫这场大鼠疫是的“街坊间小儿为之绝影，有棺、无棺，九门计数已二十余万。” 北京在1643年的8月到12月间，保守估计死亡人数已高达全城的五分之一。所以当次年的4月，李自成攻进大明帝国的都城北京时，他面对的是一座“人鬼错杂，日暮人不敢行”的死城。

明朝灭亡以后，气温于1650年后开始快速回升，这才有了满清所谓“康乾盛世”，其实不过是气温回暖后灾情减弱罢了，当时的国情和明朝正常时期比还差很远。

就在今年6月5日NASA公布的太阳图像出现了不太一样的地方。图像中的太阳显示为空白状态，部分区域没有太阳黑子，出现这种情况的结果是太阳已达到活动周期中的活动最小阶段这个阶段太阳黑子和太阳耀斑的出现频率较低。

根据NASA的说法，太阳的这种活动会导致地球大气层暂时降温。300多年前曾经出现过类似情况，太阳进入最小值时地球陷入了“深度冻结”时，北半球大部分地区的气温骤降。而在此期间，太阳的亮度也有所下降。 一直在说的“小冰河时期”说的就是太阳的这个时期了。在这一时期，地球比平时更冷。但是这次是否还会出现这样的“小冰河时期”就不太好说了。

不过反观近几年的气候状况，与相应时节严重不符，洪涝、干旱、高温、严寒等极端天气灾害情况总在发生，并有愈演愈烈之势，看来“小冰河期”真的已经来了！