超大质量恒星爆炸的宇宙烟花,比地球的太阳还要亮500万倍?

科学家们在宇宙探索的过程中,不仅能揭示很多困惑已久的难题,还能为我们带回一些有意思的信息。比如,哈勃太空望远镜所捕捉的一场壮观的烟花表演:一个超大质量恒星爆发,散发出的热气体有红色、蓝色和白色,亮度甚至比地球的太阳还要强500万倍左右。在天文科学家们的最新观测过程中发现,通过宽视场相机3绘制嵌入暖气中镁的紫外线光,在以前没有的地方找到了气体的存在。

在这几十年的时间里,为了观察可见光和红外光下的Eta Carinae,科学家们一直都是使用哈勃望远镜在进行研究,并且,还对其弹出的碎片进行了相当全面的记录。但是,这种新的紫外线图像看起来非常不同,显示出我们在其他可见光或红外图像中所看不到的气体。这种新发现的气体,很可能是在它被驱逐到其两侧之前,就已经从星球中喷出。因此,对于科学家们而言,了解恒星喷发的开始至关重要。可能是因为在同一系统内有三颗恒星被重力束缚,并可能在超新星爆炸中死亡,所以Eta Carinae也正是因喷发而闻名。

恒星系统Eta Carinae,其实是被Homunculus星云的两个波瓣环绕着,它位于Carina星座,与地球相聚约7500光年,。天文学家通过超大望远镜干涉仪,就可以在二元系统中看到新的和意想不到的区域,甚至还可以获得两颗恒星中最好的图像。这幅马赛克展示了Carina星云,非常详细地突出了Homunculus星云和Eta Carina星系。通过使用超大望远镜,天文学家团队捕获了Eta Carinae双星系统的最佳图像。

这颗名为Eta Carinae的恒星,实际上由一对恒星组成,其中一颗恒星的质量约为太阳质量的50倍,而另一颗质量约为太阳质量的250倍。170年前,Eta Carinae发生首次爆发,是我们天空中第二亮的恒星,已经有十多年的时间了。但是,随着时间的递进,这颗恒星开始慢慢褪色,用肉眼很难再看见。NASA表示,哈勃太空望远镜对这个恒星的观察已经持续了25年之久。

上图是来自智利ESO的La Silla天文台的Wild Field Imager图像合成,在Carina星云的Wolf-Rayet星WR 22周围的新视角,结合了以前成像的Eta Carinae恒星部分,超大望远镜以惊人的细节传递了Carina星云。时间在流逝,由于在接下来的一百万年内,Eta Carinae 很可能会再次发生爆发,而这次是在毁灭性的超新星爆炸中。研究Eta Carinae喷出的高瓦斯碎片,可以让天文学家更好地了解大火山喷发的样子,甚至可能暗示首先导致这一事件的根本原因是什么。

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