“光帆”2卫星效果图
【《太空》网站7月3日报道】美国航天倡导机构行星学会证实，其“光帆”2卫星已从天上发回了首批信号。重约5公斤的这颗立方星意在证明靠太阳光带动卫星扬帆远航是一条可行途径。燃料是一种又贵又重的商品，而若“光帆”2证明光推进技术管用，未来前往太阳系深处乃至更远处的任务或许就能够用太阳释放的带电颗子来推动。
“光帆”2是6月25日由太空探索公司“重型猎鹰”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射上天的。7月2日，这颗只有一块面包大小的实验卫星同带其上天的母体卫星“邻近”（Prox）1脱离。它最终将会展开4个超薄三角形帆面。展开后帆面面积将同拳击台相仿。但行星学会首先需要证实卫星本身状况正常。脱离母星当日，在从设在加州州立理工大学圣路易斯奥比斯波分校的任务控制中心上方过顶时，该星传回了这一信息。这些信号由星上新展开的无线电天线发出。“光帆”项目经理、行星学会首席科学家贝茨说：“我们都非常高兴，因为经过多年准备，我们终于有了一个能工作的航天器！”
一旦在下周初展开其帆面，来自太阳的光线将对“光帆”2产生轻柔的推动。行星学会官员称，该项目的目标是在一个月的时间里观察卫星的动向，看看其轨道是否发生了足以测量到的变化。这将有助于验证太阳帆推进可作为一项行之有效的卫星推进技术使用。
“光帆”2并非用来开展这类工作的首个航天器。例如，日本的“伊卡洛斯”（IKAROS，全称为“靠太阳辐射加速的星际风筝”）探测器2010年曾在行星际空间验证了太阳帆推进。
转自公众号“航小宇”
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