近几十年，为了能够在太空长期留驻，各国在空间站的建设上经历了诸多波折。

美苏太空竞赛

1897年，德国科幻作家拉塞维茨认为空间站是太空旅行的关键。此后很多科学家、科幻作家设想并描述过空间站的构造和功能，但都仅仅是“想想而已”。

到了20世纪60年代末，美苏太空竞赛，成为航天技术发展的强力催化剂。1969年7月，美国人率先成功载人登陆月球，将苏联的登月梦想彻底击垮。苏联决心另辟蹊径，于是将主要人力、物力投入到空间站建设上，礼炮计划由此诞生。

1971年，人类历史上首个空间站礼炮1号发射，并与联盟11号飞船对接成功。登上礼炮1号的苏联宇航员在空间站内逗留了23天。不幸的是，在返回地球途中，由于阀门故障造成座舱失压，3位宇航员全部窒息死亡。 此后，苏联又陆续向太空发射了5个科研空间站和3个军事侦察站。

礼炮计划打破了多个航天纪录，至1991年才结束。

为应对苏联的空间站项目，美国在重点发展航天飞机的同时，于1973年发射了天空实验室空间站，同年还先后发射了3艘阿波罗飞船与之对接。每次任务有3名宇航员，9人总计在空间站生活了171天。

天空实验室在1974年第三批宇航员离开后便被封闭停用，但直到1979年才宣布报废坠毁。当时，许多人感到惶恐不安，还建议总统用导弹将其击毁。最终，空间站残骸落在了澳大利亚地区。

而此时，苏联的空间站建设仍风风火火。作为礼炮计划的后继项目，苏联的和平号空间站于1986年发射升空。和平号空间站曾经保持着9年又358天的人类在太空最长连续逗留纪录。冷战结束后，美国和俄罗斯在空间站领域展开合作。1995年6月29日，亚特兰蒂斯号航天飞机还与和平号空间站成功实施了首次对接。

2001年3月，和平号坠毁在南太平洋海域。伴随和平号的解体坠落，苏联时代太空优势的光环，基本消逝。

国际空间站运行

面对苏联在空间站领域的优势，美国宇航局开始酝酿新的太空计划，这就是现在的国际空间站的前身——自由号空间站计划。

1983年12月，里根总统正式批准了空间站计划。但是，独立开展空间站的巨额预算让美国人头疼，再加上技术和经验的严重缺乏，这个计划几次面临被取消，直到苏联突然解体。

苏联解体后，经济一落千丈，俄罗斯在政策上一度主张倒向西方，于是各种国际合作有了可能。最终，在美国克林顿总统、俄罗斯叶利钦总统的授权下，美俄签订了正式建设国际空间站的协议。为了分担压力，美俄又同意接纳欧洲航天局、日本、加拿大等。 1998年1月，15个国家共同签署了组建国际空间站的协议。

中国“白手起家”

事实上，当国际空间站还在筹备期时，我国就一直努力申请想要加入国际空间站计划，却被美国以防止航天技术扩散的理由拒绝。中国只能白手起家，以一己之力建设自己的空间站。

自天宫一号2011年发射升空至今，5年间中国航天一直稳步向前，成果斐然。天宫一号和天宫二号实际上是中国预计2020年最终要发射的永久空间站的雏形。（来源|《读者报》）

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