一只可爱的小青蛙

要说起上面这只小青蛙，估计很多琥迷朋友都不陌生。毕竟它曾经作为各位心心念念的“亲儿子”，着实火了一把。

今天，我们继续讲述关于“小青蛙”的故事。不过这次不是在手机上，而是包裹在琥珀里，一口气旅行了1亿年！

2018年6月14日，来自中国和美国的科学家团队首次在缅甸琥珀中发现恐龙时代的蛙类标本，并揭示出一个此前未知的物种——李墨琥珀蛙（Electrorana limoae）。该研究由中国地质大学(北京)副教授邢立达博士领衔，美国佛罗里达大学教授大卫·布莱克本(David C. Blackburn)、博士爱德华·斯坦利(Edward L. Stanley)和中国科学院动物研究所副研究员白明等人共同参与。

缅珀里的青蛙

琥珀蛙来之不易

说起来，收获“琥珀蛙”的经历也是机缘巧合。它本是缅甸当地一位化石商人——“虫王”的珍贵藏品，平日里从不轻易示人。2013年，中国的琥珀化石收藏家李墨女士无意得知此事，立即动身赶往缅甸，经过数次与“虫王”沟通和交涉，才最终“收服”了“琥珀蛙”。

到了2015年的一天，李墨无意中把“琥珀蛙”照片分享给邢立达。看过照片后的邢立达大为震惊，立即询问能否将其作为标本来研究。虽然此时李墨已将“琥珀蛙”作为结婚礼物送给了自己的先生，但夫妻二人都希望这件收藏能为科学做些贡献，就让邢立达带走了它。

在获悉缅甸琥珀中出现青蛙之后，邢立达带领团队奔赴密支那和腾冲，多方联系相关收藏家，希望找到更多类似的青蛙琥珀。在此期间，李墨为科研团队提供了诸多支持与帮助。

之后的几年里，邢立达带领研究团队陆续收集到缅甸蛙类琥珀化石共4件，并与美国佛罗里达大学大卫•布莱克本教授（David C. Blackburn）等学者合作，立即对其展开了细致的研究。研究成果于2018年6月14日发表在了自然旗下的《科学报告》（Scientific Reports）上。

缅珀中的青蛙

“琥珀蛙”究竟有多稀罕？

蛙类由于骨骼柔软纤细、骨化程度低且软骨组织多，很难形成完整的化石，像这样被完好“封存”在琥珀中的情况就更加罕有（哪个博物馆能拥有一小块，便是镇馆之宝）。

这次发现的“琥珀蛙”更为宝贵——它既是缅甸地区首次发现的蛙类琥珀，也是世界现存最古老的蛙类琥珀化石。

在此之前，人们仅在墨西哥和多米尼加两地发现过两例蛙类琥珀化石，它们都属于2000万~4000万年前的新生代时期，而这次的“琥珀蛙”来自约9900万年的白垩纪中期，与恐龙处在同一时期。

这次发现的四件蛙类化石标本提供了大量的细节——其中一只体长2.2厘米的个体（图中A），保存了包括了头骨、部分脊椎以及大部分四肢在内的骨架；另一只体长约7毫米的个体（图中B），保存了头部之外的全部身体部分以及大量软组织；另外还有其它两只个体（图中C和D）保留了肢部。

你参与本次研究的爱德华·斯坦利博士评论道：“这只蛙很可能还没有成年，从它缺失耳柱骨，腕部等区域还未完全骨化来推断的，它可能还不到2岁。从骨骼结构来判断，它并不属于树栖物种，因此被保留下来的几率并不高，可以说是非常难得的标本。”

为了鉴定“琥珀蛙”的“真身”，科研人员给这些蛙做了全面的“显微CT检查”，重建出了“琥珀蛙”的骨骼三维结构。

CT扫描的青蛙图片

根据扫描结果提供的特征来看，“琥珀蛙”与现生的产婆蟾超科（Alytoidea）/盘舌蟾超科（Discoglossoidea）蛙类很相似。但从前颌骨、颚骨等细节推断，又明显有别于该科中已报道的其它蛙类。科学家推断，“琥珀蛙”是一个全新的蛙类属种，并将其命名为：李墨琥珀蛙（Electrorana limoae）——以记念这个在琥珀中发现的新物种，同时向给予这项研究大力支持的李墨女士致敬。

“琥珀蛙”揭秘远古雨林生态

现代蛙类种类繁多（超过6900种）且适应力强，尤其在热带雨林中有着庞大的种群数量。但是在中生代时期，蛙类才刚刚开始出现，生活范围和数量都很有限。这一时期的蛙类化石记录普遍很少，保存情况又差，此前的化石记录主要集中在中国东北部（温带生态环境），它们在热带雨林的分布情况一直不为人知。

而这批来自克钦邦胡康河谷的琥珀化石，不仅提供了详尽的蛙类骨骼信息，还记录了当时独特的生态系统——琥珀中保存的一些植物（如苔藓类等）和无脊椎动物（如蛛类、蚧壳虫类等），都表明这里曾是有淡水栖息地的、潮湿温暖的热带雨林生态系统。另外研究者还发现了一些海生介形类，意味着这里还有部分地区靠近海岸。

通过这些琥珀化石证据获得的丰富古生态学信息，研究者们第一次将古蛙类和雨林的联系清晰呈现在人们眼前——李墨琥珀蛙喜欢生活在雨林的水塘中，在夜间活动，口中有牙齿，主要以蚊、甲虫、蜘蛛等无脊椎动物为食。因为身处热带，它们可以常年活动而无需进行冬眠。

那么，雨林中的蛙是如何形成了琥珀化石的呢？本研究参与者大卫·布莱克本教授描绘道：“这些体型娇小的蛙类，曾生活在缅甸北部潮湿的热带环境中，不小心被柏类或南洋杉类针叶树所流下的树脂包裹，在漫长的地质流年中形成琥珀，一直保存至今。”

技术还原

这张复原图重现了当年李墨琥珀蛙的不幸遭遇：在大约一亿年前的缅甸北部雨林中，一只甲虫被树脂粘住，扑打翅膀试图逃脱。李墨琥珀蛙见状悄悄接近并猛然跳跃过去，结果不小心也深陷树脂。情急之下它努力尝试挣脱出树脂，但前肢已经被紧紧包裹，身体也随之仰倒，慢慢沉入树脂中……就这样，这只蛙被封存在琥珀之中。