地球是已知宇宙中存在生命的唯一星球，考虑到可观测宇宙至少有2万亿个星系，每个星系按1000亿颗恒星计算，恒星总数可能高达2000万亿亿颗——可想而知人类在宇宙中孤独存在的概率有多微小。

主张地球生命来自太空的“胚种论(panspermia)”认为，生命可以搭乘小行星或者彗星在行星系统内到处传播。由于远古火星比地球更为宜居，因此不排除地球最早的生命源于红色星球的一颗陨石。为了避免探测器附着的细菌“污染”其他星球，从地球出发的航天器发射前都必须经过彻底的灭菌处理。

最近哈佛大学的一个研究团队将“胚种论”扩展到银河系，结果令人吃惊——生命完全有可能在星系尺度大规模传播！

计算机模拟显示，银河系内可能有10万亿颗四处游荡的小行星充当“生命使者”，其中直径在500公里以上（相当于土卫二大小）的天体大约有1亿个，和地球一样大的拥有生命或构建模块的流浪行星数量多达1000个！

该研究的第一作者Idan Ginsburg表示，长期以来人们倾向于认为宇宙辐射会破坏生命结构，但事实上几厘米厚的岩石或冰块足以为生命提供足够的保护。比如有试验显示，缓步动物（水熊虫）在太空中会进入冬眠状态。如果微生物在小行星弹入太空的过程中幸存下来，并且能够熬过漫长的太空之旅，那么它们就有可能从一个星球传播到另一个星球。

Ginsburg认为，和稳定安静的太阳系比起来，银河系核心区域要活跃得多——无数颗行星、星子、彗星、卫星和小行星在银心超大质量黑洞的引力干扰下被踢来踢去。生命的种子像蒲公英一样扩散到银河系的各个角落，而飞行速度在10- 100公里/秒的小行星被恒星捕获的几率最高。

当然，这一理论目前只是假设。也许未来火星样本返回地球，科学家可以从中发现微生物存在的证据。

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