去年年底，NASA的旅行者2号飞离太阳风层，成为第二个进入星际空间的探测器！然而令人无法想象的是，在距离我们上百亿公里外的如此之远的地方，旅行者2号探测器还在向地球发送信息！

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我们知道在太阳系的外围，在太阳光的影响范围之外，温度非常低。而在那里，NASA的旅行者号探测器正处于远离地球的第五个十年。为了尽量避免过多的电源损耗，美国国家航空航天局的工程师们已经关闭了旅行者2号上的加热器，因为在他们的星际空间之旅中，每个航天器面临的电力供应都在不断减少。然而，最关键的是已经有问题的加热器与一种称为宇宙射线子系统仪器的仪器配对，即使在新的环境温度零下59摄氏度，它仍在向地球发送数据。而且工程师们还在老化的航天器上启动了一个长期休眠的推进器系统。

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旅行者2号如此之长的寿命意味着，我们必须时刻应对我们从未想过会遇到的情况。我们将继续探索我们所拥有的每一种选择，以便让旅行者号尽可能地做最好的科学研究。

伟大的旅行者号

1977年发射的双旅行者号宇宙飞船，花了几十年的时间在太阳系外徘徊，然后才穿过了由太阳风产生的气泡。旅行者1号在2012年越过了这个边界，旅行者2号也紧随其步。

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虽然这两个探测器已经几十年没有好好研究过行星或卫星了，但他们仍然在帮助科学家了解太阳系。作为第一艘还有第二艘穿越太阳气泡的宇宙飞船，他们提供了关于我们邻居边缘的关键数据。不过探测器在离开太阳系前仍有大量的地面需要覆盖，因为太阳系远远超出了遥远的奥尔特冰体云，要穿过这里是一段数万年的旅程。

在这对航天器上，能源意味着一切，因为它们使用的核能资源随着时间的推移变得越来越低效。到目前为止，每个探测器上的三个发电机的发电量仅为旅行者号发射时的60%左右。执行任务的工程师们多年来一直在努力应对这一挑战，他们知道，随着航天飞机继续他们的旅程，这一挑战只会变得更加紧迫。

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旅行者2号感受到它的窘迫不仅仅是发电的问题，而且保持探测器天线指向地球的航天器推进器的效率正在下降，这是2017年旅行者1号探测器的工程师们注意到的。旅行者2号的管理人员决定换一套不同的推进器，就像他们对它的孪生兄弟所做的那样。但是自从1989年飞越海王星之后，旅行者2号就再也没有使用过推进器。

尽管这对太空老前辈面临着岁月的更迭，但两艘宇宙飞船之间的9个仪器仍在工作，而飞行的20个仪器还在工作。执行任务的美国宇航局人员相信，这些距离地球最远的探险者将继续收集有关太阳系及其周围环境的宝贵观测资料。现在对于他们来说，每一天都在发现新的的一切，旅行者号将继续给我们带来惊喜。