重点提要：

1. 某种因素导致宇宙加速膨胀，但究竟是什么？科学家认为若不是一种称为暗能量的作用力，就是必须修正对重力的理解。假如暗能量真的是主因，则至少可能有两种解释。

2. 一项称为暗能量调查（DES）的新计划，将全力研究宇宙膨胀的过程，以及暗能量如何阻碍星系在空间中的聚集，来破解此谜题。

3. DES将观测超新星、太初声波的特征、重力透镜（光经过宇宙里的物质时产生偏折）与星系团，以这四种探测方式来解答这些难题。

为何宇宙会加速膨胀？这个难题是现今科学界最大的未解谜题之一。

将近100年前，哈伯发现宇宙正在膨胀：几乎所有的星系都在远离我们银河系，而且越远的星系，退行速率越快。那项发现固然影响深远，但我们在1998年看见了另一个更令人吃惊的现象：膨胀正加速进行中。

在20世纪的大部份时间里，科学家认为随着时间进展，重力将在各处把星系聚集在一起，减缓宇宙膨胀。两组研究超新星的团队，把那些爆炸的恒星当做测量宇宙距离的指标，却发现宇宙实际上正加速膨胀。当这项引人注目的发现经由其他观测证实后，便获颁了2011年诺贝尔物理奖。

为了解开这个谜，宇宙学家有两种不同的看法，任何一种都足以完全改变我们对自然定律的理解。一种看法认为牛顿（以及爱因斯坦）并未完全理解重力：虽然在地球上以及太阳系里，重力总让物质互相吸引，但在星系际空间的广阔距离上，重力变成了斥力。我们或许应该修正重力理论，以运用在宇宙尺度上。

另一种看法认为宇宙里充满了某种看不见的东西，现在称为暗能量，可抵消重力作用，使物体互相排斥，而非互相吸引。宇宙学的测量指出，若暗能量真的存在，将构筑今日宇宙整体质能（根据爱因斯坦的知名公式E＝mc2，质量等同于能量）的70%；暗物质是一种与暗能量无关的隐形物质，大约占据25%；构成原子、恒星、行星与人类的普通物质，仅贡献了5%左右。

由于这幅图像可简洁解释星系和宇宙大尺度结构的形成，并符合迄今为止所有的观测结果，因此比起重力在大尺度上遵循不同规律运作的看法，这幅图像获得更多人注意。

但我们该如何确定暗能量正是造成宇宙加速膨胀的原因？此外，就算真的是暗能量造成，那么它的本质又是什么？我们最近展开了一项雄心宏伟的计划，称为「暗能量调查」，期待能够更加理解为何宇宙似乎加速撕裂。