​趣味探索讯 距离地球100多亿公里的外太空是一个黑得可怕的无限空间，这里没有重力，没有空气，也没有声响，甚至连太空岩石都没有，不过远处的星光倒是比地球上的更明亮、更璀璨，这可能是这里的唯一景观。不过，一个古老的人造物正在这片空间里默默通行，不发出一丝声音，就像是一颗太空岩石一样。

这个古老人造物就是美国宇航局在1977年8月20日发射的旅行者2号太空船，距今已有42年历史，可能比世界一半人年龄还要大。美国宇航局最新监测数据显示，截止到2019年7月11日8时，旅行者2号距离地球约为18005527970公里。当然这个数据还在不断地被刷新，因为旅行者2号与地球距离还在以每秒15公里在递增。不过现在棘手问题来了。

根据美国宇航局的说法，由于旅行者2号携带3枚核电池，而核电池内则是放射性同位素热电发电机，并以放射性同位素钚-238作为原料，钚-238的半衰期为87.7年，所以随着时间推移，再加上其它因素，42年后的电力已降至最初40%，现在电力已不足200瓦，并且每年以4瓦速度递减。

而旅行者2号上的工作仪器却有5台，一台宇宙射线仪器，两台等离子体仪器，一台磁力计和一台加热器。为了节约用电，今年7月9日美国宇航局正计划关闭加热器，然而这是一种非常痛苦的选择，因为在几乎接近绝对零度的星际空间中没了热保护，旅行者2号上的一部分仪器将会被冻坏，特别是用来调姿用的推进器燃料管线，所以这是一个棘手的选择。

早在2018年11月5日，美国宇航局宣布：旅行者2号已经冲破太阳系，正式进入星际空间。因为旅行者2号检测到太阳风粒子在大量减少，而宇宙射线粒子在大量增加。不过离开太阳系的旅行者2号并没有朝附近恒星系飞去，而是朝银河系中心黑洞进发，约在42000年后它将从恒星罗斯248附近通过。

可能有人好奇，为何42年后旅行者2号还在继续飞？外太空是一个近似真空的环境，几乎没有阻力，只需给物体施加一个初速度，那么就能一直飞下去。不过太阳系内，受恒星和行星引力影响，很多物体运行轨迹为曲线，但已离开太阳系的旅行者2号就不同了，依靠之前惯性能一直做匀速直线运动，就算无法跟地面联系了，它还会一直飞下去。更有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索

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