20年前，科学家首次从海底沉积物中发现铁-60。计算机模拟显示，这些元素来自两颗距地球300光年的超新星爆炸。
除了地球之外，美国宇航局的阿波罗任务还收集了月球土壤，并从中发现了铁-60的踪迹，推测是来自与上述同样的超新星爆炸。
最近，一些德国和奥地利天文学家在1000磅的南极积雪中发现了一些不属于地球甚至太阳系的东西。他们在积雪中发现了过量的铁60同位素。
研究人员分析了南极洲铁-60的可能来源，如核电站事故（如2011年日本福岛核灾难）、核武器试验、宇宙射线与尘埃的相互作用等。然而，研究结果表明，这些渠道所生成的铁-60微不足道——南极雪中的铁-60含量多到太过分了。
同位素是同一元素的不同“版本”，它们原子核里的中子数量各不相同。地球表面最常见的铁元素是铁56，也就是我们常见的铁。
铁56的原子核拥有56个粒子（中子和质子），是铁元素中最稳定的同位素。但铁60的原子核内多出了4个中子，这使铁60变得不稳定。
铁60的半衰期为260万年，每260万年减半一次。这减少的一半会通过释放出辐射，变成另外一种元素——钴60。
天文学家相信这些铁60只可能是某个超新星遗迹的一部分，它的能量没有强到摧毁地球生物，但距离地球也不会太远，所以物质没有在太空行进过程中被稀释。
目前还很难准确定位这些铁-60来自自何处，研究人员希望可以挖掘更深层冰芯以探讨地球的过去。
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