从前有一个漂亮的小女孩儿，她的名字叫小凯伦。小凯伦的家里很穷，没有钱买鞋子。可怜的小女孩儿在夏天光着脚，到了冬天，只能拖着一双又笨又重的木鞋。两只小脚磨出了水泡，小凯伦难受极了！ 后来，一位好心的老奶奶收留了小凯伦，小女孩儿有了干净的新衣服，还有很多漂亮的新鞋子。她每天读书写字，帮助老奶奶做家务，人们都夸小凯伦是一个可爱的小姑娘。 小凯伦的心里藏着一个愿望：拥有一双和公主一样的红舞鞋。小凯伦看见过公主的红舞鞋，那是世上最美丽的鞋子，它们是那么可爱，像红色的玫瑰花；它们是那么柔软，像白天鹅的羽毛。小凯伦常常想:如果自己的小脚丫也能穿上它们，是多么幸福的事啊！ 一天，老奶奶找到了一双和公主一模一样的红舞鞋，鞋匠说这是给伯爵的小姐订做的，但是它们不太适合她。老奶奶买下了那双红舞鞋，小凯伦把脚穿进去刚刚好，它们是多么美丽呀！ 小凯伦有了红舞鞋以后，再也不愿意穿别的鞋子了。每个看见她的人都说，这是小凯伦最漂亮的鞋子。小凯伦听到他们的赞美，心里高兴极了，她的脚不由自主地跳起舞来。慢慢地，这双红舞鞋有了魔法，只要小凯伦一穿上它们，这双鞋就会带着她跳舞。 冬天的时候，老奶奶生病了，她需要小凯伦的照顾，但是小凯伦经不住红舞鞋的诱惑，她穿上它们又偷偷跑去跳舞了。老奶奶很伤心，她告诉小凯伦，这样做会中红舞鞋的魔法的。 小凯伦没有听老奶奶的话，她还是每天穿上红舞鞋去跳舞。一天，她在花园里跳舞时，看到了一位挥着翅膀的小天使，小天使对小凯伦说：“你已经中了红舞鞋的魔法，它们会让你不停地跳下去，再也不会停下来了。” 小凯伦听完后非常害怕，她后悔没有听老奶奶的话，希望小天使收回她的红舞鞋，小天使答应了小凯伦的请求。小凯伦又回到了老奶奶的身边，老奶奶原谅了她。她换上了原来的鞋子，每天细心地照顾着老奶奶。小天使看见 安徒生解释故事源于他小时候经历的一件事。据他记载，一个富有的女顾客给他父亲一条红丝巾，让他父亲为她女儿制作一双跳舞拖鞋。他父亲十分认真地制作，除丝巾外还用上了皮料，但是女顾客却说制作好的鞋子是垃圾。她说他父亲什么都没做，反而毁了她的丝巾。 “这样的话，”他父亲说，“我还不如也一起毁了我的皮料吧，”然后他父亲当着女顾客的面剪坏了那双鞋。