在二十世纪初，大多数与电影相关的专利都被托马斯·爱迪生坐落在新泽西州的公司掌握，很多电影工作者的拍摄常常因为被爱迪生的公司起诉侵权而不得不中断。（他和他的电影专利公司几乎垄断当时电影行业的制作技术）于是，这些人开始在美国西部寻找新的落脚点，因为在那里这些专利不受法律保护（估计西部各州那时候立法还不怎么健全）。
加州的洛杉矶常年阳光普照，非常适合拍摄电影，而且交通也很便利，最终成了电影人的选择。1911年，一家来自新泽西的电影公司在好莱坞建了第一个制片厂，到了1920年，美国各大电影公司几乎都在这里建立了自己的制片厂。在二十年代末期，以好莱坞为中心的电影产业已成为美国的第五大产业，而“好莱坞”也从洛杉矶的一个地名变成了美国电影产业的代名词。
从十九世纪末到二十世纪初，一些欧洲国家的犹太人因在国内受到迫害而大量移民美国。但在这块新大陆上，他们依然不受欢迎，很多行业不对犹太人开放。
在那个时候，上流人士大多出入剧院，而刚刚出现的电影则是低收入阶层的娱乐。如下图所示，二十世纪初美国的影院叫五分钱影院（Nickelodeon，Nickel指的是美国的五分钱硬币），很多犹太人最早接触电影行业就是从运营五分钱影院开始的。
在当时，电影行业的工作并不被人看重（一般被认为是体力活），不过，这却成了犹太人的机会。犹太人习惯于互相帮衬，一个人在电影这个新行业打开局面，其他人也会跟过来。很快，好莱坞便成了犹太人的天下，大部分电影公司的创始人和制片厂的负责人都是犹太人（高晓松曾经说好莱坞八大电影公司的创始人都是犹太人，应该是不准确的）。
好莱坞的这些犹太人，既不喜欢自己当年离开的国家，又没有完全融入美国。于是，他们努力用电影来创造心中的“理想新世界”。而实际上所有的美国人都是在不同时期从旧大陆迁移到美国的，也是“背井离乡之人”。所以，这些电影在给美国人带来娱乐的同时，也带来了梦想，带来了对未来家园的思考。
这就是好莱坞电影的“美国梦”，建立在现实之上的虚构故事回过头来又能影响到每个人的生活，制作电影的人与观看电影的人共同定义美国应该是怎样的美国。
好莱坞完成的奇迹是：他们用如此真实的方式呈现了不真实，并使不真实逐步成为真实。
第一次世界大战对欧洲的电影产业造成了很大的冲击，好莱坞顺势进入了欧洲电影市场。
二十世纪二十年代末，有声电影出现，好莱坞积极探索声音技术，全美各地的影院也快速更新设备，全新的观影感受把大量观众吸引到电影院。
到了三十年代，平均每周有8,000万美国人会去看一场电影，美国电影产业迎来了黄金时代。同时，好莱坞也控制了全世界大部分的电影市场，这种主导地位一直持续到今天。
在那个黄金时代，票房最高的好莱坞电影是1939年的《乱世佳人》(Gone with the Wind)。《乱世佳人》也是美国历史上观影人数最多的影片，按照当时的票价和美国人口计算，相当于每个美国人到电影院看了一遍还不止。
来源：一吨知识
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