30万人民币一块“劳力士”,也曾不被认可

众多富人对劳力士趋之若鹜,有些是通过它来彰显身份,有些则仅仅只是单纯的收藏。往往是这些收藏者们能够欣赏到劳力士的真正含义:它是精美的艺术品,而不是财富或权力的象征。多数人都有一张自己的购物清单,等自己变得有钱后会逐一将它们放进购物车,劳力士往往就是清单中的第一个选项。如果仅仅是因为贵而欣赏劳力士,而忽略它深厚的品牌底蕴,就太不应该了。

  • 早年岁月

追溯起来,劳力士公司实际上是由一个叫做汉斯 · 威斯多夫的德国人在英国创立的。汉斯出生于1881年3月22日,兄妹3人,汉斯排行老二,有一兄一妹。

汉斯幼年全家福,前排右一为汉斯

他12岁就失去了双亲,叔叔处置了双亲的遗产,这样孩子们就不需要为生活而到处求人了,之后他的叔叔婶婶把三兄妹送到了科堡的一所声誉良好的寄宿学校读书。汉斯在那受到了健全的教育,英语和数学尤其出色。汉斯从父母的遗产中继承了数额不小的财富,但当他年纪还不大时就这些钱就被盗了,之后他不得不自力更生。汉斯的职业生涯起步于一家珍珠出口公司,他的销售组织遍布全世界。后来又去了一家位于瑞士的钟表公司。这家公司的名字叫库诺·科腾(Cuno Korten),是当时瑞士最大的钟表出口商之一。在此期间,汉斯学到了大量有关钟表制造和各国钟表特点的知识。也是在这,汉斯接触到了制表业内非常有影响力的人物,赫尔曼•艾格勒(Hermann Aegler)就是这个时候认识的。艾格勒的父亲去世后留给他一家大型钟表半成品加工厂。

  • 发力腕表

1903年,汉斯前往伦敦定居,为一家制表公司供职。用汉斯的话说,这家优秀的公司有两个特点:一是优秀的商业能力,另一则是在制表上并不专业。这给了汉斯信心,并于1905年独立创建了一家钟表公司,名叫“威斯多夫 • 戴维斯”。

威斯多夫 · 戴维斯商标牌

戴维斯是汉斯的姐夫,也是公司背后的金主。创业后,汉斯要做的第一件事就是给自己进口的钟表找到销路。当时腕表并不受欢迎:腕表所需的工艺太精密了,所以非常易碎,而且多数是女性在佩戴。上层男士更喜欢怀表,当时人们觉得怀表更耐用,可以代代相传。

24岁的汉斯,1905年拍摄于瑞士

汉斯是这样描述自己大举布局腕表时的情形的:

整整14年,我都在负责公司的财务和管理工作。所以从一开始,我们的成功就得到了保证,因为我们的基本政策是只经营专业钟表产品,特别是新产品。

我们的第一个专业产品是旅行手表,也被叫做组合表,采用最优质的皮革制成。这一系列立即大量投放市场,范围涵盖了所有可能的款式和设计。然而即使是那么关键的时刻,我最关心的还是腕表,我把我所有的青春和乐观精神都毫无保留地奉献在了腕表上。

不过在那时,腕表并不受欢迎,实际上,它还是被嘲笑的对象:把表戴在手腕上不符合当时的男子汉气概。当时,世界各地的钟表制造商也对它的前景持怀疑态度,认为这个新奇的东西不可能成功。

他们反对腕表的理由如下:

首先,这种表所需的机械装置必须小巧精致,因此无法承受手臂的剧烈动作。

其次,即使构造承受住了剧烈运动,灰尘和潮湿的空气也会迅速破坏机械装置。

第三,体积太小,里面的机械装置无法精确而规律的运行。

即便如此,我还是对腕表充满信心,并且下定决心要在英格兰这个优秀运动员辈出的国家做出些东西来。在我看来,在这里,我成功的机会才是最大的。

我所承担的使命意味着要克服巨大的困难。到今天,经过了40年的不懈努力,我们做到了。不仅仅做到了,而且超越了前辈们。我确信,我们的所作所为也为整个钟表业的发展做出了贡献。

汉斯如此看重腕表的前景,不单单是因为工艺的考量,还有深刻的商业洞察:

与其他国家相比,瑞士制表业因这种新产品的推出而受益匪浅,因为它能更好地跟上现代时尚的崛起和发展速度。

通常来说,腕表必然会给这个行业带来革命性的变化:销量会自发增加,不仅因为它新颖,而是它本质上需要更频繁的更新替换。

腕表比怀表更易损坏,它就没办法作为代代相传的“传家宝”。此外,戴在手腕上,它就比以往的表类增加了时尚配饰的属性,成为需要服从于变幻莫测的时尚潮流的一件配饰。也就是说,当腕表具备了时尚配饰属性以后,就需要它不断的提供变化和多样性。

再强调一遍,腕表相较其他表类,会从有一个就行,变为想要多个的物品。不仅男人如此,女人也是如此,她们会希望根据场合的不同,来佩戴适应工作场合、社交场合或其他场合的不同腕表,或者仅仅是为了与自己的着装保持协调。

我很早就意识到了腕表的无限可能性,并且确信它们会实现,于是我就毅然决然的上路了。所以,劳力士能比其他还坚持把怀表作为主要产品的同行要领先几年。

汉斯在其中发现了腕表的潜力,所以他联系了他的朋友赫尔曼 · 艾格勒帮忙生产高质量的腕表,汉斯把这些腕表进口到英国卖给当地的零售商。“威斯多夫•戴维斯”早期发展非常顺利,主要的功劳是瑞士制造的腕表品质优良。

  • “劳力士”登场

汉斯对市场营销也有独到的判断,他很快意识到品牌的重要性。汉斯想让人们一看到腕表就想到他的公司,而不是经销商。所以在1908年,他注册了自己的品牌:劳力士(Rolex)。劳力士的英文名很短,容易记住,所以汉斯给所有表盘都印上了公司商标。为了给“劳力士”这个名字增加信誉,汉斯还联系两家计时机构:1910年,劳力士被授予瑞士计时精度证书;1914年,劳力士成为历史上第一块被伦敦乔城天文台评为“A”级精度的腕表。

一战中戴腕表的英国士兵非常罕见,摄于1917年

真正推动劳力士腕表流行的是第一次世界大战,当时士兵的标配装备中没有腕表。当时士兵和军官多戴怀表,查看时间需要解开外套从怀中掏出来再看,看完时间还得再放回去,这一过程除了不便以外,还可能因为动作过大被敌人发现。劳力士的腕表最终成为了军方的宠儿。一战使“劳力士”的质量和耐用性广为人知,但公司接下来的发展却并不是一帆风顺的。英国政府战时对包括腕表在内的所有奢侈品征收33%的进口税。这对汉斯的生意打击很大,所以1919年他把公司搬到日内瓦,在那成立了“蒙德雷斯 · 劳力士”(Montres Rolex )公司。这家新公司的重点是对已经普及了的腕表做出新的突破,这一阶段的劳力士解决了一个重大的难题:防水。

防水表其实早就有了,成型的防水表最早可以追溯到1851年。不过,它们都是定制的,从未在商业上取得过成功。1926年,劳力士发布了“蚝式”防水腕表,改变了这一现状。不论“蚝式”还是其他防水腕表,在制作时有两件事至关重要:一是密封表壳,而是防止表冠弹开。(多说一句,表冠就是表侧面的小针,可以用它调整时间。)瑞士艾格勒工厂的工程师们经过艰难的攻关,最终找到了解决这两个问题的方法。1931年,他们还发明了自动绕线装置。在此之前,你必须每天用表冠给你的腕表上弦,不然它就罢工了。

防水技术细节,该技术专利于1925年提交于瑞士

  • “蚝式”与美人鱼

不得不说,汉斯 · 威斯多夫是个营销上的天才。听说有一位叫梅赛德斯 · 格雷茨的年轻女孩想要横渡英吉利海峡时,汉斯赞助了她一块儿“蚝式”腕表,1927年,她成为第一位横渡英吉利海峡的英国女性。但是人们当时怀疑这一成就的真实性,所以格雷茨决定再游一次。她第二次也差点就成功了,可惜由于水温太低未能完成,在距离终点7英里的地方被海岸警卫队救起。这两次横渡英吉利海峡,她都戴着“蚝式”腕表,“蚝式”在水中一般陪伴着格雷茨,运行准确。

虽然格雷茨一直戴着劳力士,但是方式比较奇怪,不是戴在手腕,而是挂在了脖子上

劳力士的这次营销堪称经典,20世纪30年代他们一直在利用这一事件做广告。

梅赛德斯 · 格雷茨的宣传海报

劳力士是第一个利用名人来宣传腕表的,尝到甜头后他们就开始寻找更多的名人:克莱兹代尔勋爵(也叫道格拉斯-汉密尔顿)于1933年成为第一个飞越珠峰的人,他戴着一块劳力士表;马尔科姆·坎贝尔于1935年成为第一个在陆地上驾驶赛车达到时速300英里的人,他也戴着一块劳力士表;1960年,里雅斯特号成为第一艘到达马里亚纳海沟底部的载人船只,它的外表附着着一块劳力士表;等等。汉斯 · 威斯多夫非常善于维护自己的品牌,他的类似杰作还有很多。

马尔科姆 · 坎贝尔达成纪录后的宣传广告

但是汉斯并不满足,他还希望扩大公司的客户群,因此在1946年创立了“帝舵”(Tudor)品牌。帝舵的腕表在可靠性方面与劳力士相当接近,但是它们更便宜,面向的是高级中产群体。

  • 历经危机

汉斯 · 威斯多夫逝世于1960年,劳力士的一个时代也因此终结了。汉斯去世后,公司的所有权转移至汉斯 · 威斯多夫基金会(Hans Wilsdorf Foundation),这家私人家族基金会至今仍然拥有该公司的控制权,并且将把公司的一部分收入投入慈善事业的传统延续至今。汉斯的离世也使他避免亲历一段难挨的时光,因为20世纪60年代末开始,钟表业兴起石英革命,用电驱动的石英钟表对瑞士机械钟表市场造成了毁灭性的打击。来自日本和美国的廉价石英钟表充斥全球市场,到1983年底,三分之二的瑞士钟表制造商破产。机械腕表很难与重量轻、精度高的石英钟表竞争,大多数机械表都失宠了。

以日本精工公司(SEIKO)为代表的石英表企业攻城掠地

劳力士凭借其品牌和声誉在石英革命中幸存下来。劳力士机械表是否运行的足够精确并不重要,因为在一定程度上它不仅仅只是看时间的工具,它是奢侈品。奢侈品另有其规律。机械表在制作和组装的工序中有大量的工作需要手工完成,所以其产量有天然上限。这个特点在日常消费品领域是个缺陷,但在奢侈品上就变成了优势。当石英钟表可以做到无限供应时,它们就可以在日常消费品领域所向披靡,但是当稀缺性消失时,也就意味着石英表基本自绝于奢侈品市场了。

  • “劳力士”的新时代

生产一块劳力士腕表需要一年多的时间,而且劳力士从不将生产外包出去。对劳力士来说,质量就是一切。劳力士对高标准的要求,保证了自己腕表艺术品的口碑。劳力士是现今世界最大的单一高端腕表品牌,以全球腕表1%的销量占据着全球1/4的腕表销售额。

温网比赛中,劳力士计时器的露出镜头

劳力士在品牌合作上也成绩斐然:在2018年拿下法网官方计时合作关系后(正式合作于2019年巴黎红土赛开始),实现了网球4大满贯法网、澳网、温网、美网的“全满贯”。在高尔夫球上,则是4大满贯赛事中英国公开赛和美国公开赛2个赛事的官方计时合作伙伴。它还是国际汽联一级方程式(F1)锦标赛和“勒芒24小时耐力赛”的官方计时品牌。一百多年来,劳力士一直保持着奢侈腕表业的领先地位。它已经不仅仅是昂贵的腕表了,对于自命不凡的富家子弟和有权有势的人来说,劳力士就是财富的象征。

历史图片及文字资料参考来源:

1.《RolexMagazine》网站

2. Youtube《Business Casual》频道

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