《了不起的盖茨比》是美国作家弗朗西斯·斯科特·基·菲茨杰拉德创作的一部以20世纪20年代的纽约市及长岛为背景的中篇小说，出版于1925年。

主人公詹姆斯·卡兹本是北达科他州贫穷的农家子弟，自幼的梦想就是出人头地。经过一番努力，他终于步步高升，并改名为为杰伊·盖茨比。他在一个军训营里任中尉时，爱上了大家闺秀黛茜·费。

可是当他戴着军功勋章在战争结束后从海外归来时，黛茜已嫁给一位体格健壮、富有但举止粗鲁的纨绔子弟汤姆·布坎农。沉醉于爱情梦幻中的盖茨比艰苦创业，由一个贫穷的军官奋斗成为百万富翁。他在长岛西端买下了一幢豪华别墅，与住在东端的布坎农夫妇隔海相望。他的府第每晚灯火通明，成群的宾客饮酒纵乐，场面奢靡腐朽，充斥着金钱的味道。他唯一的愿望是希望看到分别五年的情人黛茜。当他们重逢时，盖茨比以为时光可以倒流，重温旧梦，但他发现黛茜远不像他梦想的人，时光、金钱、腐朽的生活已经让黛西不再是过去的黛西。黛茜开车碾死了丈夫的情妇，汤姆嫁祸于盖茨比，盖茨比终于被杀害，黛茜居然没来送葬，只顾自己而奔逃。而整个故事的叙述者尼克看透了上层社会有钱人的冷酷残忍和居心险恶，离开纽约，回到了中西部的故乡。

《了不起的盖茨比》的创作背景是20世纪20年代，美国历史上一个短暂而又特殊的时期，史称“喧嚣年代”，指的是第一次世界大战结束后的1919年到美国经济大溃败之前的1929年这10年。

美国正处在新旧交替的历史交叉口，资本主义的蓬勃发展，让美国从农业文明迅速进入了工业化的现代社会。同时，在一战后期参战的美国，因没有受到战争的重创反而大发战争财，由战前的债务国变成了债权国。

其时的美国政府实施的是“自由放任”的经济政策，即主张让自由市场自行其道地运作，政府对于经济活动的干预越少，将能使经济运作更有效率。这种经济政策在资本主义世界长期奉行，比如英国也是自由主义的倡导国。

在当时，创造了奇迹般的“柯立芝繁荣时代”，因为当时的美国总统叫做柯立芝，所以这段历史上的繁荣时期，就以他的名字命名。（相比之下，之后的胡佛就悲惨的多，因为经济危机民不聊生，事业剧增，美国人把破烂不堪的东西都加上了胡佛的名字。）

所以，当时美国国内经济形势一片大好，交通、矿产、建筑业扩展迅速，电器、汽车制造业猛然倔起，汽车、电器设备、家庭机械、加工食品和成衣开始进入家庭，给不少美国人的生活带来前所未有的舒适。地产交易、股票市场特别活跃，一些投机家在这类赌博性行业中一夜之间成为暴发户。

财富的多少成了评判一个人成功与否的标准，人们开始了盲目地赚钱，疯狂地拜金，赚“快”钱，赚更多的钱；追逐变富裕，变得更富裕……同时，美国的享乐主义、斯宾塞的进化论和詹姆斯的实用主义哲学在美国大行其道，传统清教徒式的道德观念和宗教信仰所推崇的“勤劳节俭”等思想，逐渐被追求个人财富、享受物质生活等消费享乐主义所取代。

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