《教父》几乎影响了后来所有的黑帮电影，它是开山祖师爷。
在《教父》前，虽然有以犯罪者为主角的电影，但黑帮片并没成为一种独立的类型电影。科波拉让世人知道，原来黑帮的世界如此丰富，故事如此精彩。它融合了权力斗争、悬疑、枪战、人物传记和史诗等多种元素，用通俗易懂又非常高级的叙事方式，全面满足了人们的猎奇心，兼顾了娱乐性和作者性。那个年代有追求的好莱坞大导演当然不止满足于追求单纯的高票房，他们不断用流行的方式创造历史，因此影史留名。
从《教父》开始，观众意识到，黑帮不仅是群凶狠残忍的暴力者，更是一个家族式企业，一套组织体系，一套经济系统。不同帮派就像不同企业，有不同的经营重点和理念，甚至还有以血缘和同乡为纽带的组织规则，同样面临着由传统帮派向现代组织转型的困扰。
这些东西，在过往观众的认知里是不存在的，此前黑帮和江湖人士被混淆在一起，但后来完全分开了。江湖人士几乎不食人间烟火，就是任侠和武功（西方就是枪法），但黑帮是要搞钱的，而且搞钱很重要，当然“教父”作为主角有自己的原则，有所为有所不为，但他的使命还是要带领一大帮人有饭吃，这是关键，也是他们一切行动的根本动机。
有趣而讽刺的是，黑帮的正义性，是对犯罪本身做了道德的分层，收保护费是没问题的，但逼良为娼和贩毒肯定不行。这种畸形价值观甚至影响至今，坏的黑帮分子一定是逼着好的黑帮分子贩毒，比如香港的《古惑仔》，“打仔”洪兴是好的，“四仔”东星就全是坏人。
通过电影《教父》，神秘的黑帮组织跟普通人的生活产生了联系，归根结底大家也都要挣钱养家，而且即便是大佬，家里也有一堆鸡零狗碎的事情要处理。对很多帮派分子而言，黑帮不过是打份工而已，所以观众可以跟角色共情了，他们和电影里的角色没有了情感鸿沟。
《教父》的了不起当然不止于开创了一个全新类型。它的叙事技巧，它的人物塑造，它的场面调度，它的蒙太奇剪辑，都堪称经典。后来不知有多少电影或抄袭或致敬，徒子徒孙一大堆。
即便不赋予电影任何的深意，不去探究其后的技术种种，这也是部足够精彩好看的商业电影。
大家很容易看到姜文在《一步之遥》里1:1地向《教父》致敬。更有意思的是对照“无间道”系列，号称港片最后的辉煌，也脱胎于《教父》，评价极高的《无间道2》，除了卧底元素，几乎就是按着教父在拍，倪永孝就是迈克尔的翻版，复仇四大家族的蒙太奇更是完全复刻；《无间道3》两个时空双主角叙事，与《教父2》的叙事框架如出一辙。
这只是万千受《教父》电影影响的一例，由此也可见《教父》在影史上泰山北斗般的地位。
《教父》不仅仅是经典，它本身可能就是史上最好的电影之一，而且毫不受时间的影响，历久弥新，甚至越陈越香，这是好电影的魅力，也是它们最大的现实意义。