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像许多法国电影一样，《野芦苇》以一场婚礼开场。但这是一场绝望的婚礼，而不是浪漫的婚礼。1962 年，阿尔及利亚战争接近尾声，法国分裂得很厉害。新郎一直在阿尔及利亚当兵，在婚宴上，他向一位以前的老师坦白，他结婚的唯一原因就是请假。他恳求老师，一个共产党员，把他藏起来，这样他就不用回来了。他们之间有一种爱的纽带，但她拒绝了。三天后，他走了，不久之后，他就死了。
婚礼介绍了故事中的许多关键人物，尽管起初我们并没有意识到他们是谁。老师阿尔瓦雷斯夫人（米歇尔·莫雷蒂饰）有一个女儿叫麦特（埃洛迪·布切兹饰），她是学校的学生。一个名叫弗朗索瓦（盖尔·莫雷尔）的男孩是她最好的朋友。他的另一个好朋友是死去士兵的弟弟塞尔吉（斯蒂芬·里多饰）。
在葬礼上，当谢尔盖被泪水蒙蔽而逃跑时，弗朗索瓦派迈特跟在他身后：“只有你能帮助他。” 迈特对哥哥的英勇行为有些尴尬，但塞尔吉苦涩地说：“他想逃跑。问问你妈妈。” 这场看似远离安静的省级学校的战争，现在似乎更近了，而且随着一个新学生的到来，战争更加接近了：亨利（弗雷德里克·戈尔尼饰）。他是个黑色小人，出生于阿尔及利亚的法国人，与家人一起逃亡。
弗朗索瓦不确定自己的性取向，缺乏经验使他的困惑更加复杂。Maite 是他最好的朋友，但他们彼此保持一定的距离。他的秘密是，他被 Serge 所吸引，Serge 是一名寄宿学校的老兵，当他们发生性关系时，他什么都不在乎，但不是同性恋，也不想与弗朗索瓦有任何更深的关系。事实上，Serge 被 Maite 所吸引。
弗朗索瓦被他的感情折磨着，盯着镜子，叫自己的名字。
所有这一切听起来可能比实际更令人兴奋。导演安德烈·泰金（ Andre Techine）说这个故事是根据他自己的记忆改编的，他想在政治和个人动荡中展示他的角色，而共产党老师的角色很重要，因为她将她对阿尔及利亚战争的感受带入了课堂，导致她的学生在质疑自己的价值观的同时质疑政府政策。
毕竟，他们也是青少年，而且电影的配乐充满了那个时期的热门唱片（甚至是海滩男孩的一些唱片）。然而，这部电影并不像《美国涂鸦》那样怀旧。法国的年轻人经常以知识分子为英雄，加缪对这些孩子来说可能比猫王更重要。他们深思熟虑，他们认真交谈，他们深有感触。
当弗朗索瓦确信自己是同性恋时，他的反应对一个美国青少年来说似乎很奇怪。一段时间以来，他就知道在镇上经营鞋店的那个人显然是同性恋。所以，弗朗索瓦去市中心进入商店——为了什么？询问男人成为同性恋意味着什么，以及如何做到这一点？可能，尽管弗朗索瓦失去了勇气。但他的冲动是暴露的。他相信，如果他提出正确的问题，他就能得到他需要的答案。
《野芦苇》是最近法国电影中最受尊敬的电影之一；它击败了《玛戈皇后》和《红》，获得了 1994 年法国塞萨尔奖，相当于奥斯卡的最佳影片。我怀疑它会引起共鸣。对法国人来说比对我们来说更深刻，因为阿尔及利亚战争时期在他们的情感中产生了共鸣，就像越南对我们一样。一些政治暗示可能会误入歧途，但影片的情感中心是感人而诚实的。