拍摄于1952年的电影《南征北战》,是新中国成立后拍摄的第一部军事故事片,《南征北战》中,敌我双方高级将领形象多达十几个,真可谓“大腕云集”且戏份相当。由陈戈演我军师长,冯喆演我军高营长,刘沛然演我军连长,张瑞芳演女游击队长。项堃演敌军张军长,白穆演敌军参谋长,阳华演敌军李军长,穆宏演敌军总司令。这些扮演者,都是当时炙手可热、演技精湛的名角。
在中国电影界，陈戈是一个不应忘却的名字。如同郭振清、冯喆、张勇手等老艺术家一样，陈戈虽不是“22大电影明星”，但却取得了不逊于那些老艺术家的成就。
《南征北战》中，陈戈成功塑造了运筹帷幄、和蔼可亲的解放军师长，还记得他用自己特有的“川普”口音所说的经典台词：“多少年来，蒋介石的算盘，都是靠我们来拨动的”、“告诉同志们，不要怕家里的坛坛罐罐被敌人打烂了”等，语气生动，亲切可敬。
冯喆演的高营长令人耳目一新，文质彬彬，文韬武略，张瑞芳演的女村长赵玉敏朴素爽朗、还有盛气凌人的敌将领张军长、老谋深算的反动将领李军长等形象深入人心。
项堃接受了出演国民党军队张军长的任务后，通过有关部门拿到了相关许可，回家卷了铺盖就走。他并不是直奔拍摄现场，而是去了一个让人意想不到的地方——战俘营，他要去体验生活，琢磨人物。
项堃女儿王慧力后来听父亲谈起过的这段经历。原来那时候解放战争结束了没多久，还有一批战争中被俘虏的国民党军官将领被集中关押着。为了更好地体验生活，项堃直奔而去：“他穿着和战俘一样的衣服，与被俘的国民党高级将领共同学习共同生活，竟然没有一个战俘察觉到项堃不是国民党战俘。”
后来回到拍摄现场，最初导演认为项堃对角色的揣摩和自己的想法有出入，让他改改戏路。项堃四天四夜不眠不休，按照导演的要求重新深入体验。
回来之后，项堃扮演的张军长果然形神兼备，演绎出特别的“败军之将”。
时任中国人民解放军总参谋长的粟裕听说剧本创作遇到了问题,便把导演成荫和汤晓丹召到了北京。粟裕曾指挥过华东战场,他亲自跟两人详细讲解了当年华东战场上的军政态势及战斗情形。新剧本还得到了林彪、陈毅等军队上层领导的认可，林彪还对其中陈戈饰演的师长的一大段台词进行了修改,陈毅也改过剧本中的几段对话。
据了解,当年就为拍这一部片,动用了几个兵种、许多文艺单位,炸药也得特批。部队的行军作战,盛大的战争场面,坦克、大炮、骑兵都一一在影片中展示无遗。
这部影片的拍摄地是在山东潍坊,主要镜头在今临朐、青州两地拍摄完成。为了拍好这部电影,主要演员还曾到青州、临朐等地的农村“体验生活”。据说,当年张瑞芳就曾来到西井村。到的第一天,村干部让她自己到村里转悠,了解当地的民俗风情。张瑞芳在村里转了半天,没碰到一个人,最后在一个角落里遇到了一个老太太,她连忙上前攀谈。没想到这个老太太特别能聊,两个人整整聊了一下午。回到村主任家,张瑞芳兴冲冲地说自己收获颇丰,没想到村主任一听,拍着大腿连喊“坏事了”。原来这个老太太可不是普通村民,而是个“神婆”,张瑞芳听后哭笑不得。