《血战钢锯岭》包含了战争电影中的许多元素，但它没有以一种死记硬背的方式展开，而是将它们综合成一种发自内心的、最终鼓舞人心的结果。这是关于英雄主义、爱国主义和坚持信念，这些品质在一个利己主义取代自我牺牲的社会中越来越罕见。

尽管梅尔·吉布森作为导演的特长在战斗场面中表现得淋漓尽致，但他在炮弹和子弹的伤亡中表现出的安静和塑造角色的时刻，已经足够表现出没有面孔的克隆人。

《血战钢锯岭》一开场就向我们介绍了两兄弟，狂野而好胜的德斯蒙德和霍华德·多斯。(奇怪的是，这段关系最初似乎是这部电影的基石，但在开场15分钟后就基本被忽略了。)孩子们的父亲汤姆(雨果·维文饰)是一名酗酒的一战老兵，在1918年停战约15年后，他患有创伤后应激障碍和幸存者的罪恶感，容易爆发暴力行为。

珍珠港事件发生后，德斯蒙德(成年后由安德鲁·加菲尔德饰演)和霍华德都决定参军，这一举动让他们和汤姆之间产生了隔阂，汤姆不希望他们参军，而霍华德选择了传统的入伍方式，德斯蒙德进入军队作为良心拒服兵役，打算成为一名医生。与此同时，他向他的南丁格尔女友多萝西·舒特(特蕾莎·帕尔默饰)求爱，并承诺在第一次离开时就娶她。

电影的下一段可以称为“军官与绅士片段”。这是一个普通的基础训练集，包括一个粗暴的指挥官豪厄尔中士(文斯·沃恩饰)，一些欺凌，以及一点大男子主义。德斯蒙德不适合这里，因为他不碰枪。这使他被贴上了“懦夫”的标签，招致了一些同僚的愤怒，并被送上了军事法庭。最终，在与他关系疏远的父亲的帮助下，他获得了作为一名拒服兵役者留在军队的权利，当他到达冲绳并参与了对钢锯岭(一个400英尺高的悬崖)的攻击时，他证明了自己的价值。

作为一名电影制作人，梅尔·吉布森经常被英雄主义和自我牺牲的故事所吸引，他从不回避对暴力的赤裸裸的描绘。(他的《耶稣受难记》(The Passion of The Christ)因为对耶稣受难的限制级解读而受到一些圈子的批评。)虽然《血战钢锯岭》的前半部分并不引人注目，在人物、情境和人际关系的设定上，手法娴熟，但当第1营的士兵开始进攻时，这部电影取得了巨大的成功。战斗场景让人想起《拯救大兵瑞恩》中的奥马哈海滩。面对战斗的恐怖，他们毫不退缩。吉布森熟练地编排了每一个镜头，因此，尽管我们能感受到战争迷雾带来的血腥混乱，但我们永远不会对交战如何展开感到困惑。

安德鲁·加菲尔德饰演的德斯蒙德很有实力，但由于与《蜘蛛侠》重拍而名声大噪。特蕾莎·帕尔默扮演的是一个吃力不讨好的“恋人”角色。除了给Desmond一个回家的理由，她没有做什么。让文斯·沃恩出演r·李·厄米和小卢·戈塞特的角色一开始似乎是一个错误，他在“基础训练”的场景中有点过于得意和轻浮了，但他慢慢地适应了这个角色，而且当他出演《血战钢锯岭》时，他实际上表现得相当好。其他参与者还包括山姆·沃辛顿饰演的上尉格洛弗，一开始是一个严厉斥责道斯的军官，以及雨果·维文饰演的陷入困境的老道斯，虽然表演有限，但却很感人。

《血战钢锯岭》是根据真实故事改编的。德斯蒙德·多斯成为第一位获得美国国会荣誉勋章的拒服兵役者。剧本由安德鲁·奈特(Andrew Knight)和罗伯特·申克坎(Robert Schenkkan)撰写，在两小时电影的限制范围内尽可能接近历史记录。书的最后，展示了2006年对现实生活中的多斯(多斯于当年晚些时候去世)的采访片段。我们有机会听到他对我们刚刚目睹的一些戏剧化事件的叙述。

这部电影的真实性很强，尽管它更强调战场而不是战场。这些场景将《血战钢锯岭》固定在一个特定的时间和地点。特蕾莎·帕默的角色如此有限的原因之一是，在男性主导的战斗背景下，没有女性的位置。因此，她只出现在“大后方”序列中。

《血战钢锯岭》中没有任何令人振奋的时刻能与《勇敢的心》相比。这是可以理解的，因为这里描述的英雄主义是一种更微妙的类型。这是为了拯救生命，而不是夺走他们。这是关于避火而不是还火。然而，观众需要注意的是，就像《拯救大兵瑞恩》一样，这部电影并没有羞于展示高速子弹遇到软肉的后果。这里的血腥场面比一般的恐怖片还多。这不是无端的，但它是形象的。

吉布森运用了他高超的电影制作技巧，不仅再现了第二次世界大战中最血腥的战斗之一，而且突出了一个人的无私行为，尽管这些行为可能没有改变战争的趋势，但却导致许多家庭与父亲、兄弟和儿子团聚，而不是不得不埋葬他们。