迪特是捷克人，来自偏僻农村的一个村庄，从小就向往成为百万富翁，成年后他在运气和妻子的帮助下竟然美梦成真变成了千万富翁。然而好梦不长三年后又变的一无所有一切归零，这是咋回事呢？

年少的迪特最初在火车站兜售热香肠，本分经营赚点小钱，有机会时也挣点黑心钱。比如过路火车上的旅客用大额钞票购买热香肠时，他就慢吞吞找钱，直到火车开走也没找完，顾客干着急没办法。攒点小钱后迪特还喜欢搞恶作剧，偷偷把一堆零钱扔到地上，躲在一边看大家或跪着或爬着捡硬币，满足自己找乐子的虚荣心。

迪特清楚自己一个人小打小闹不会有大出息，就找了一家酒吧作实习生，开始了在服务业工作的历程。

这是一间小酒吧，每天下午社会上流人士都在这里喝啤酒，互相争论一些无聊的话题，也有人一边喝酒一边下象棋，关键时刻找迪特支一招，迪特也乐此不疲。

酒吧对面有家风月场所叫天堂艳楼，养了很多美女，她们经常来酒吧喝酒。迪特不但殷勤伺候，晚上还常去那里捧场，他对一位叫雅露什卡的美女情有独钟。有一次迪特给美女上饮料时不小心弄翻了杯子，挨了经理几个耳光。美女不干了，不但斥责经理付清账单，还给迪特小费压惊并要他晚上过去。这下迪特的秘密暴露了，要知道学徒不准逾越本分，迪特犯了错误只能离开。

不幸之中迪特人缘不错，经别人推荐他去宁静旅馆作见习服务员。这家旅馆档次很高，顾客都是有钱的企业家、律师、银行大亨和军队高官等上层人士，他们号称是世界上最快乐的人。他们和旅馆的女招待一起吃喝玩乐嬉笑打闹，有的跳上桌子跳舞，掀起宴会高潮；有的带头领着大家跳进泳池狂欢；更多的像小狗一样跑来跑去互相追逐。尽管场面混乱，迪特视而不见服务工作依然做得很到位。第二天将军结完帐后，把剩下的一叠钞票直接给了迪特，迪特发现此时包括老板在内所有人都在看他，他知道要想留下钱就必须离开，于是他另谋高就。有了这些钱他离百万富翁梦想又近了一步，他想有一间自己的旅馆。

不久熟人帮着介绍，迪特被布拉格最美的旅馆“巴黎饭店”雇用，他被安排在领班斯克希凡卡手下做事。领班是个中年男人，通晓多国语言能力出众，他不仅了解熟客的口味和禁忌，还伺候过英国国王。饭店的首席服务生端盘子上菜姿态优雅，旋转绕圈就像体操表演。迪特趁人不注意伸脚绊倒他，然后自己晋升成首席服务生，直接接受领班的指导。

有一次非洲外宾指定饭店设宴款待捷克政府和外交官员，他们的厨师做了一桌丰盛的阿拉伯风味菜肴。宾主落座后场面极其隆重，大家尽兴畅饮边吃边舞，不断掀起宴会高潮。宴会结束后，依索比亚皇帝对此次活动非常满意，要给作出突出贡献的领班斯克希凡卡颁授勋章。但是皇帝个小，领班个高，领班没有及时低头接受勋章。皇帝尝试几次戴不上去，而旁边的迪特本来就是小个子，此时稍微曲腿高度和皇帝正好，皇帝就顺手把勋章给迪特戴上。所有人都惊讶地看向迪特，因为没人能接受他得到这枚勋章，此后这枚勋章就成为迪特一生炫耀的资本。

不久希特勒发动战争，捷克斯洛伐克大片领土被德军占领。巴黎饭店上下充满爱国情怀，领班带头拒绝德国人用餐，对心怀不满出言不逊的顾客动手反击，迪特没有作出格的举动，在饭店他就是个另类。

在此混乱局面下迪特认识了德国女孩丽莎，两人开始交往。丽莎来饭店就餐，服务员拒绝接待，迪特愤怒地推搡他们，导致自己被酒店老板开除。丽莎在街上常被捷克小流氓骚扰，迪特就承担了保护神的角色，两人的关系逐渐升温。一来二去两人发展到谈婚论嫁阶段，后来经德国捍卫血统相关部门审查后迪特符合要求，上级就批准了迪特和丽莎结婚。

德军全面占领布拉格，捷克政府投降。生活在捷克的德国人开始扬眉吐气，再到巴黎饭店就餐那里已经不敢拒绝。领班斯克希凡卡因为长期对德国顾客不友好，被盖世太保逮捕。

在丽莎的帮助下迪特加入了德军，他回到了宁静旅馆，这里已经变成了纳粹优质人种培育中心。迪特的任务是照顾好这里的男女军人，让他们在良好的条件下为帝国孕育下一代。

受到闪电战胜利的鼓舞，丽莎离开迪特志愿上前线参战。送走了妻子，迪特开始全身心地为女军人服务，丝毫不敢怠慢。丽莎从随着德军的光荣进攻，慢慢地变成随着德军光荣撤退，从最前线的基辅一直退到东普鲁士，丽莎失去了打仗的乐趣决定回家，她没有空手回来，从被驱逐的犹太人那里拿回大量珍贵的邮票，这些邮票价值不菲，两人打算战争结束后开一家旅馆。

不幸很快降临，在盟军的一次轰炸中丽莎为了抢回邮票英勇牺牲。战后迪特卖掉犹太人的邮票，买下原来的宁静旅馆改名为“迪特大饭店”，他既拥有了百万财富又拥有了旅馆，从此进入上层社会成为有钱人。

然而好景不长，三年后捷克共产党领导的二月革命胜利，人民委员会不但没收了迪特的全部财产，还以汉奸罪判处迪特十五年有期徒刑，奋斗多年迪特又变得一无所有。

刑期将满时遇到国家大赦，迪特少做三个月牢被释放。他来到捷克北部和德国交界的边境，在一片森林中修一条没有尽头的土路，老老实实地做一名养路工人。一个人生活实在没啥乐趣，迪特就对着一面镜子回忆过去，回想当年拥有百万财富的时光，只是那段难忘的经历一去不复返了。