上世纪90年代末（1997至1998年左右），导演尔冬升无意中在报刊上看到一篇报道，讲的是日本新宿歌舞伎町发生的一场血腥械斗，据说其中一个人的头都被砍掉了，尔冬升对这个地方有所了解，后续又通过相关报道及朋友打探，结果发现打斗的双方都是在日本的异国人，这次事件给他留下了深刻印象，此后，他花费大量时间对这一事件进行研究，同时收集日本黑帮的相关资料，最终，一个名为《新宿事件》的剧本渐渐在他的脑海中成型。
尔冬升
尔冬升是一个有责任感的香港导演，他出身电影世家，对香港电影充满感情，他曾说：“以前喜欢看的那种香港电影，以后可能就真没有了。像我本身喜欢看僵尸类型的喜剧，多好看，现在基本没有了。”
之后的近十年时间，尔冬升不断的对《新宿事件》的剧本进行修改、补充和完善，最终，他构思出了一个格局宏大，脉络繁多，人物复杂，盘根错节的华人黑帮大佬崛起及覆灭的史诗故事。这个故事中的每一个事例都有着真实事件作为原型，尔冬升曾说：“我们曾经问过在日本的内地、港台人士，所有的故事都是从真人真事改编过来的，没有虚构的东西，我相信这些在日的华人对于我们是敞开心扉的。”
尔冬升一向以擅长拍摄现实主义题材著称，其调教演员的功力更是有目共睹，《新宿事件》作为他“十年磨一剑”的力作，倾注了他对于电影的野心和期待，他说：“人们总是朝着富有或经济急速起飞的国家而去的，欧洲亦如是。当外来人一旦能于当地定居及受压，他们唯有靠与自己有着相同背景的人之力量来融入社会。无论在过去三千年人类的科技如何进步，我们的本性行为在本质上始终是不变的。”
《新宿事件》
《新宿事件》投资高达1.5亿，不仅请到国际巨星成龙担纲男主角，而且汇聚竹中直人、吴彦祖、加藤雅也、徐静蕾、范冰冰、林雪、钱嘉乐、秦沛、高捷、仓田保昭、卢惠光等一众明星戏骨，2007年6月，尔冬升带领团队开始投入制作，在中国大陆、日本等地寻找外景地，9月1日，中方三十人团队与日方一百二十人团队正式汇合，开始前期准备工作，10月28日，影片开拍，2008年3月6日，电影杀青。
《新宿事件》是尔冬升为成龙量身定做的“转型之作”，题材严肃，风格阴郁，有着《跛豪》、《五亿探长雷洛传》、《上海皇帝》、《省港旗兵》等港式枭雄片、犯罪片、史诗片的强烈影响。成龙饰演的男主角铁头不仅完全不会功夫，就连斗殴等动作场面也不能带有以前成龙功夫喜剧片的痕迹，为此，一直习惯自己担任动作指导的成龙专门请来洪家班的钱嘉乐，成龙曾说：“片子里的动作场面都是斗殴，我要做一些不潇洒的动作，是真的打架那种。所以我坚持要请钱嘉乐来，就是为了撇掉我以往的风格，就是要贯彻他的那种打法，我没有任何意见地贯彻，他叫我怎么打我就怎么打。”
《新宿事件》是一部非典型式成龙电影
抛去标志性的动作戏，成龙开始专心沉浸于文戏，铁头不仅和秀秀（徐静蕾饰）及丽丽（范冰冰饰）有感情戏，而且和阿杰（吴彦祖饰）、北野（竹中直人饰）、江口利成（加藤雅也饰）等各方人物都有着剧烈的羁绊和冲突，考虑到电影的纪实风格，《新宿事件》中有很多B级片才有的限制级场面，比如阿杰被人砍手一段，钱嘉乐坚持要把砍手的刀换成板栗铲，片中断肢、喷血等场景更是家常便饭，但也因为这些血腥及暴力镜头，导致《新宿事件》最终无缘内地市场，尔冬升曾尝试剪了一个“洁版”，还找来包括两位内地导演在内的五名业内人士来看，但他们看完都说不行，故事剪的支离破碎，剪掉后故事完全交代不清楚。最后尔冬升决定干脆放弃内地市场，因为知道送了也通不过，所以自始至终就没有送审。
《新宿事件》剧照
《新宿事件》放弃内地市场意味着舍弃了一个巨大的票仓，成龙也为此专门联系尔冬升，尔冬升回复他说：“如果我们只是为了卖票，乱剪一个版本骗观众进去，那名声坏掉了，以后拍什么都难了。”他还举出杜琪峰《大块头有大智慧》的例子，因为内地版为送审而剪的乱七八糟，导致观众完全无法看明白电影剧情，最终引起观众的强烈不满。尔冬升认为，成龙属于国际影星，他的国际市场非常大，美洲、欧洲、日韩都是票仓，所以如果非要二选一的话，显然成龙的国际市场要大于内地市场。
但其实除了公映版本，《新宿事件》还有一个更长、更完整的“导演剪辑版”，这个版本被尔冬升一直保存在自己的硬盘里，包括被删掉的秀秀和江口利成的一条完整的感情线在内的很多剧情戏份都在里面，尔冬升觉得像《新宿事件》这种史诗片是“天生一个长版的戏”，细节是非常多的，但因为这些被剪掉的细节没有做后期，只有原声没有音乐等，所以如果要推出这个版本的话还需要大量的资金，尔冬升直言除非自己拍一些能够“赚快钱”的电影或者中了六合彩才能启动制作。
《新宿事件》有着尔冬升的电影纪实美学
就像王家卫传说中四个小时版本的《一代宗师》，这部在尔冬升硬盘里存放了十多年的《新宿事件》完整版，其面世之日至今仍然遥遥无期。
网易娱乐曾评价本片：《新宿事件》延续以往黑帮枭雄电影格局，走进大洋东岸的日本，开创港片前所未有之大格局，呈现风云突起之势。而属于港片特色的百无禁忌，火爆刺激以及直抒胸臆的叙事风格，在本片中更是一览无余。
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