世界已然变化，西方的外交体制及通商活动遍及全球，日本终将无法独善其身。
荷兰国王威廉二世致幕府的信
自17世纪，日本德川幕府已经闭关锁国了200多年，如今，他们再也不能独善其身。面对西洋人的坚船利炮和频频挑衅，幕府将军惊慌失措，越来越无法应对。
1853年，美国准将佩里率领铁甲舰兵临日本，史称黑船事件，幕府这才明白，荷兰国王的警告终究变成了现实，西洋人的坚船利炮之下，没有国家能独善其身，隔离在外，他们要么融入新世界，要么就随旧世界一起被历史所埋葬。
17世纪，因为西洋人经常在日本传播基督教，动摇了幕府的统治，因此幕府下达了锁国令，所有西洋人，除了荷兰人都被驱逐出日本，而即使是荷兰人，也被限定只能在长崎几个地方活动，整个日本完全与外界隔绝。但是自19世纪开始，随着西方的扩张，这种单纯的鸵鸟行为再也维持不下去了。
最先挑衅的是俄国，1804年，俄国人到达日本北海道，要求幕府通商，幕府予以严词拒绝，俄国人进而经常骚扰日本的北海道地区。
电影《沉默》反映了日本驱逐基督教的历史
1808年，英国战舰马车号突然驶入长崎港，说是因为拿破仑战争的原因要袭击荷兰人，被幕府强硬阻拦。
1818年，英船临近江户，要求幕府通商，再次被幕府拒绝。
为了应对洋人的不断骚扰，幕府甚至制定了专门针对西洋船的《异国船打拂令》，规定凡是进入日本海域的西洋船，一律用武力驱逐。
浮世绘中的西洋船
1837年，美国商船莫里森号要求通商，幕府坚决贯彻此前方针，用猛烈的炮火轰击，逼得美国船不得不逃窜。
19世纪初西方人与日本人的遭遇，都以日本人驱逐西方人，捍卫锁国政策胜利而告终，就在幕府庆祝他对西方人的胜利时。荷兰国王威廉二世却冷冷的警告幕府：指出世界形势已变，西方的外交体制及通商活动遍及全球，日本将无法独善其身，应积极参与。当然此时锋芒正盛的幕府完全将这句警告当做耳旁风，但是接下来这件事却让幕府惊慌失措。
1840年，鸦片战争爆发，最终清朝惨败，被迫跟英国签订了丧权辱国的《南京条约》，清朝被迫出让部分主权，进行赔款，并设立通商口岸。
浮世绘中的中国船和西洋船
这件事给日本带来了极大的恐惧，这个恐惧就是如果连所谓的天朝上国都无法抵御西洋的入侵，那么小小的日本有什么理由认为自己能独善其身呢？
对于日本人来讲，清朝和德川幕府在对外政策上有太多的相似之处了。
两国都奉行闭关锁国政策，仅在小部分区域对外国人开放，日本是长崎，清朝是广州。两者都严禁西方人在本国传播基督教，扰乱人心。
除了相似之处，两者也有不同，那就是实力，至少从纸面上讲，清朝的实力远强于日本，清朝是东亚霸主，是朝贡体系的领袖，万邦来朝，有子民4亿多，常备军80多万，武器也不比日本落后，但这样的泱泱大国居然被2万英国远征军击败，被迫放弃了国策，还签订了不平等条约。
鸦片战争向日本人传达了两件事，一是洋人不惜为通商动用武力，闭关锁国政策不能阻止洋人的贪心。二是洋人的实力深不可测，连东亚霸主清朝都一败涂地，足见其恐怖。
当时的很多日本人对此深为忧虑。比如幕府老中水野忠邦（1794—1851）便表示：“战争虽发生于国外，但于我邦仍是一种示警。
清朝的失败震动了日本，日本人遂认为无法从武力上打败西洋人，幕府立即调整了对西方的立场，态度迅速软化。比如《异国船打拂令》，之前规定凡是西洋船入境，一律炮轰，现在却变成可以为驶入的西洋船提供补给和燃料，并在海上护送他们。
第二是幕府制定方针，认为应该极力避免与西方人发生战争，同时应该偷偷学习西方技术，来强化自身。
看起来似乎很有道理，但问题是这是一个政治上的不可能三角，要想学习西方技术，就必须加大开放程度，但一加大开放程度，西洋人肯定要求通商，这等于幕府的锁国政策完全被废。另外，幕府之所以维持统治，很大程度在于闭关锁国，通过一系列政策控制地方大名和百姓，如果开放了，西方势力鱼贯而入，幕府该怎样控制？
其中最为危险的就是地方大名，闭关锁国状态下，他们只能屈从于幕府，如果开放，他们争相向西方人献媚，获得武装，到时幕府还会有权力吗？事实证明也确实如此，之后开放的日本，各大名争相进口西方武器武装部队，他们最终依靠这些西方技术推翻了幕府。
1853年，美国准将佩里兵临江户，这次不再是商船，而是全副武装的战舰，佩里的战舰因为使用蒸汽而冒出滚滚黑烟，且船体通体漆黑，因此被称为黑船。
面对声势浩大的黑船，幕府未敢放一枪一炮，最终佩里在东京湾登陆，幕府心有不甘，派人在广场相扑，，目的是向美国人示以兵威，但美国客人却毫不在意。其中一位客人在其日记中描述，相扑是个“挤推、叫骂、拉扯、呼喊、扭打和蹦蹦跳跳的玩意，但看不出他们要干些什么”，因此他下了一个结论：“这玩意是要展示力量，但毫不成功，我只看到一两个扑跌。我所认识的摔跤手很多块头只有一半大，但他们若看见这些比赛，一定会捧腹大笑。
相扑让美国人笑开了花
幕府所谓的威慑跟乾隆在马嘎尔尼来华时所作的一样，乾隆故意让八旗在英国人面前耀武扬威，期望以阅兵来展示天朝声威，让洋人不敢轻举妄动，但是最终的结果却是让英国人看清了清朝的军队有多么落伍，纪律有多么松散，从而更加深了英国对清朝的轻视。如今幕府效仿清朝只会自取其辱。
幕府的所谓威慑完全不起作用，而美国人的威慑则让日本人胆战心惊，美国人亦力图展示西方最新科技，其中包括一辆比例1 / 4的火车头及一道全长约113米的圆形火车轨：“蒸汽在冒升，一个工程师已登上驾驶室，而幕府派来的官员亦已就位车厢中，火车风驰电掣，时速达每小时约30公里。”日本官员的长袍在风中翻飞，在场的所有日本人都目瞪口呆。
在强大的西方面前，古老的东方国家所谓的展示国威有多么可笑，已经产生代差的文明，胜负早已注定。
如果说鸦片战争已经让幕府对西方的态度软化，不敢再强硬对待，那么佩里的耀武扬威就是让幕府彻底打消了武力对抗的打算，以至于1854年佩里再临江户时，幕府直接屈服，签订了《日美通商条约》。幕府的软弱无能暴露无遗。
但是有意思的是，佩里带来的巨大屈辱日本人不仅不引以为耻，后来反而将佩里访日定为黑船纪念日，庆祝黑船让日本脱离了闭关锁国，走向了现代化，走向了世界，如果没有佩里，也许幕府的统治永远不会倒台，日本会永远愚昧下去。
当代日本庆祝黑船事件
鸦片战争、黑船事件让日本人彻底意识到所谓的锁国再也不能适用于时代了，彻底清醒的日本随即用令人震惊的速度开始了现代化，并最终击败了东亚的霸主：清朝。
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