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西汉著名的史学家司马迁大家可能家喻户晓，而知道他的妻子柳倩娘的人大概不多。据民间传说和有关资料，司马迁的妻子柳倩娘是成纪人，也就是今天的甘肃秦安县人，而且是西汉名将李广的外孙女，父亲柳振庭是一位文才很高的读书人。

柳倩娘也继承了其家族的遗传基因，貌若仙女，才学甚高。

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据传说记载，柳倩娘在父亲的影响下，五岁时就随父亲学习绘画，她很爱在墙上画小动物，十岁时就能画山水人物、花卉鸟木，在乡里被赞为小画家。十五岁通读《六经》，翻读《庄子》、《离骚》等名著。

十五岁时她随母亲赴长安看望外祖父李广，看到司马迁的文章便想拜师学艺，并在表兄李陵的帮助下偷偷目睹了司马迁的真容，便芳心暗许，决定要嫁给司马迁。谁料，貌若天仙、体如轻燕的柳倩娘却被皇亲贰师将军李广利看上，意欲纳为自己的小妾。柳倩娘宁死不从，后为躲避李广利逼婚，暂时躲在太史府司马迁处，从此与饱学多才的司马迁相知相识，结下美好的姻缘，但是从此李广利却与李陵、司马迁结下冤仇。

柳倩娘与司马迁成婚后，夫妻十分恩爱，可谓琴瑟和谐，夫唱妇随。柳倩娘还主动请求，跟随司马迁，一起走访名山大川和历史名胜，先后到江淮、庐山、九凝山、长沙等地，边走访边收集史料，走访途中，条件十分艰苦，她还与司马迁为史料制图而风餐露宿。帮助司马迁为撰写《史记》积累了详实而有价值的史料。

司马迁与柳倩娘结婚后，柳倩娘不仅操持家中一切事务，更帮助司马迁落实考证资料。在司马迁蒙冤遭受宫刑后，更是无怨无悔地鼓励司马迁要完成其父亲的遗志。

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在司马迁再次入狱时，柳倩娘深明大义，带着《史记》正本，藏匿于尼姑庵中，她隐姓埋名而且受尽了苦难，直至《史记》最后终见天日。

纯粹、正派、高尚，是司马迁的本质形象，这形象镶刻在中华文明的史册之中，镶刻在人们的心里。因而在为司马迁建立祠堂，并在祠堂中树立司马迁塑像的时候，他理应黑须垂洒，怡然飘胸。早在公元310年建立的司马祠，是没有司马迁塑像的。公元1125年，韩城县令尹阳，应当地乡贤和司马族人的请求，主持修建了太史司马迁祠。祠中需悬挂司马迁画像，尹县令翻遍宋版典籍中所有司马迁的画像，都是司马迁受宫刑后无胡须的“妇人像”。司马族人不同意留这样的画像，并提出了找到真相的线索。

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司马迁入狱后，柳倩娘为保保护珍藏《太史公书》，忍痛别夫，改名换姓，返回司马迁的故乡韩城，遁入空门。司马迁遇难后，她与儿子司马临、司马观，通过女婿杨敞、外孙杨恽，将司马迁的骨骸运回安葬，并植柏为记，朝夕相守。柳倩娘从司马迁20岁开始至55岁，每年给司马迁画一张年谱像，共画了35幅。司马迁48岁之前的画像，都是黑须垂洒，怡然飘胸的。但这些画像在司马家族惨遭劫难中散失了。尹县令认为，司马迁的故乡说不定就有人收藏。于是派人四处探寻，终于在芝川乡间，觅得司马迁壮年的留须画像一幅。画像线条细腻流畅，容貌逼真传神。尹县令拿来叫司马族人辨认，一见画像，司马族人纷纷拜倒在地，失声痛哭。根据这一画像，尹县令举荐曾为孔子塑像的大师为司马迁塑像。

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那么司马迁有须无须为什么会引起人们的争论呢？其中流传着一段辛酸的故事：司马迁遭受宫刑后，随着生理的变化，他的声音和行动也随之变化如妇女，胡须渐渐脱落无遗。司马迁的夫人柳倩娘是一个画家，对丈夫一生的各个时期的容貌，都画有影像。

有一年，他的儿子司马江，突然来到芝秀庵，说道他反了汉朝，上了太行山。独身潜行到京都长安，探寻到父亲的遗体，将遗骨搬回家乡，通过乡亲们，葬于新迁的村庄老牛坡。特意到庵中，请母亲脱离险境，一同到太行山，以便为老母亲行孝养老。

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柳倩娘为了不拖累儿子，没有跟随儿子一起走。临别之时，柳倩娘由箱中取出很久以来藏匿的丈夫影像说：“儿呀！这是你父亲的遗容三十幅，你应当视作传家宝，代代相传，他年有机会为你父塑像的时候，千万牢记，不要塑他宫刑后的无须相，要塑他宫刑前的长须相”。

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司马江问道：“塑像应以后期为准，为什么要改后者为前者呢？”柳倩娘痛哭道：“儿呀！昏君陷害忠良之士，将你父判了宫刑，用意险恶。他们侮辱你父虽系男子汉大丈夫，实则与妇女一般无用，这是咱们家门的奇耻大辱！你们做子孙的，在给他塑像时，一定要塑出他的大丈夫的真容貌。如果塑了无须的‘妇女脸’，难道不是承认自己沦为无用之辈了吗？”因此，现在人们看到的司马迁塑像是留着长须的。