爱新觉罗·载淳 （1856年4月27日—1875年1月12日），即清穆宗，清朝第十位皇帝，清定都北京后第八位皇帝，年号“同治”。为清文宗咸丰帝长子，生母为孝钦显皇后叶赫那拉氏。

咸丰六年（1856年）农历三月二十三日（公历4月27日），载淳生于储秀宫。 咸丰八年（1858年），载淳的弟弟悯郡王早夭，其后载淳一直是咸丰帝唯一存活的儿子，也是慈禧皇太后的亲生儿子。咸丰十一年（1861年），载淳开始上学，由编修李鸿藻授读。七月，咸丰帝病危，召户部尚书肃顺、怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛代写珠谕，立载淳为皇太子，并命上述大臣赞襄政务， 辅佐年幼的载淳。咸丰临终前，又将自己刻有“御赏”和“同道堂”的两枚御印，分别赐给了皇后和懿贵妃，并颁诏说，此后新皇帝所颁的一切诏书，都要印有这两枚御印才能有效咸丰帝去世后，6岁的载淳即位，拟定年号“祺祥”，尊先帝皇后钮祜禄氏为母后皇太后，徽号慈安，尊自己的生母懿贵妃为圣母皇太后，徽号慈禧。

载淳的母亲懿贵妃叶赫那拉氏，是个阴险、贪权、又野心勃勃的女人，她刚刚坐上圣母皇太后的宝座，就迫不及待地揽权。慈禧先让人建议，因为皇帝年幼，无法处理朝政，所以要由两宫皇太后“垂帘听政”，实际上是要掌握实权。

慈禧太后鼓动东宫慈安太后与八大臣争夺权力，暗中联络在京的恭亲王奕訢为援。御史董元醇奏清皇太后进行垂帘听政，并派恭亲王辅政。八大臣以清朝无此先例，令军机处拟旨斥驳。慈禧串通慈安拒绝盖印，将折旨留中不发。八大臣以“搁车”示威，迫使两宫太后让步，颁发驳斥董折谕旨。事后八大臣以小胜而疏于防范，其对手则加紧暗中策划。在取得外国势力支持后，奕訢不顾八大臣梗阻，于九月中旬奔丧热河，与两宫密谋政变之策，召鸿胪寺少卿曹毓英密拟拿问各旨，旋即返京布置。奕訢争取到朝中大学士贾祯、周祖培、户部尚书沈兆霖、刑部尚书赵光的支持，握有兵权的僧格林沁、胜保等人也表示效忠于两宫太后。在两宫太后催促下，八大臣同意回銮北京。

咸丰十一年（1861年）十月二十六日两宫太后和幼帝载淳启程回京，十一月一日两宫太后抵京，即召见奕訢等王大臣，安排政变事宜。次日，诛顾命八大臣 三日命奕訢为议政王，入军机处，并以桂良等五人为军机大臣。夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。。七日改年号“祺祥”为“同治”。

同治三年（1864）清政府利用湘军并借列强之师助剿，将太平天国镇压了下去。

同治四年（1865年）二月　四川酉阳县人民不堪教会欺凌，数百人奋起捣毁教堂，即酉阳教案。英国汇丰银行在上海开设分行，外国银行开始操纵中国金融市场。中亚细亚浩罕国阿古柏乘新疆回民起义之机入侵新疆。 四月赖文光等指挥捻军在山东歼灭僧格林沁统率的清军主力，僧格林沁突围时被杀。 五月，李鸿章在上海设立江南制造总局，成为洋务派创办新式军事工业的开始。

1866年10月起，联军分为东西两军。赖文光、任柱继续在中原地区活动，为东捻军；张宗禹、张琢进入陜西联络回民起义，为西捻军。

1868年1月，东捻在山东胶莱河寿光战斗全军覆没，赖文光遭俘虏后被杀；西捻进为援救东捻军，一度逼近保定、天津。7月，在山东为淮军围困于鲁西北，恰逢连日大雨，捻骑不能奔驰，西捻溃败。8月在茌平溃败，全军覆没，张宗禹渡徒骇河不知所终，一说投河而死。至此，捻军起义失败。

由于慈禧太后贪恋权力，她以载淳“典学未成”为由，拖延载淳亲政时间。直到同治十一年九月十五日（1872年10月16日），才为自己十七岁的儿子载淳举行了大婚典礼。

同治十二年（1873年）正月，滇军攻克大理，杜文秀、杨荣、蔡廷栋等被杀。载淳论功进行赏罚。同月，两宫皇太后因为载淳将要亲政，下懿旨要求同治帝“祇承家法，讲求用人行政，毋荒典学”。下旨要内外臣工“公忠尽职，宏济艰难”。载淳正式亲政，下诏“恪遵慈训，敬天法祖，勤政爱民”。

慈禧退帘后，想到宫外游冶愉悦，回忆起当年的圆明园生活，她懿旨重修圆明园。这是重大的工程，至少要花几千万两白银。九月，载淳发布上谕：兴修圆明园以为两宫太后居住和皇帝听政之所，让王公以下京内外大小官员量力捐修。朝廷震动，反对重修圆明园。七月十八日，恭亲王奕訢、大学士文祥等十人（三位亲王郡王、三位御前大臣、三位军机大臣、一位师傅）联衔疏奏，请停止圆明园工程。两宫太后见事情闹大，只好出面调解。谕修葺西苑三海工程。

同治十三年（1874年）二月，日本以台湾高山族误杀琉球船民为借口，出兵台湾。十二月初五（公历1875年1月12日），载淳逝于养心殿，享年19岁。

同治朝遇上了难得的历史机遇：在国内处于“太平天国”与“义和团”两次重大社会动荡之间，在国际处于英法联军与八国联军两次入侵之间，如同处在两次大风暴中间的缓冲期。这就给同治朝实行新政提供了难得的机遇。日本明治维新也正在此时。两宫太后垂帘听政、议政王奕主持政务，互相配合，推行新政。在奕集团的主持下，新政的主要措施是：成立总理衙门、设立同文馆、办新式学校、派人出洋、办厂开矿、修筑铁路等，实行学习西方近代化举措，开始走向开放、进步。

纵观清朝十二帝，载淳确是去世年龄最小的一位。世人皆叹载淳可悲可怜，短暂一生无所作为。其实载淳并不真是无所作为，在其在位期间，出现了同治新政。两宫太后垂帘听政、议政王奕主持政务，互相配合，推行新政。