在《三国志》的魏书第十七卷时，曾将曹魏的五位将领一同合成一传，并在此传中用一句话来评价他们，陈寿称“时有良将，五子为先”，因此此传中的前将军张辽、右将军乐进、左将军于禁、征西车骑将军张郃以及后将军徐晃就被后人统称为五子良将了。而这五位将领对于曹魏的贡献不可谓不大，虽然他们跟随曹操的时间各不相同，其中乐进和于禁加入曹操的时间最早，其次是徐晃和张辽，最后是张郃，而早期五子良将的战绩也多是从攻，只在进攻时被任命为先锋，撤退时则负责断后，但他们靠着出色的能力，为大魏赢下了一场场战事，在建功立业的同时也展示出了自己的能力与价值。

比如张辽与乐进曾在公元215年时一同镇守合肥，当时曹操正在征讨汉中张鲁，东吴孙权趁机以十万大军来犯合肥，此时张辽守军只有七千多人，但即便兵力如此悬殊，张辽还是募集了八百多将士和他发起冲锋，就此挫败了孙权的气势。后来孙权撤军，张辽和乐进又趁机进攻，几乎生擒孙权，在此之后，张辽即便身体抱恙，也能稳坐合肥击败孙权，可见张辽之勇。而张郃能力出众，最被刘备所忌惮，在汉中之战时，即便曹魏统帅夏侯渊被黄忠斩杀，刘备也没有因此而欣喜，反而对被斩杀的不是张郃而感到遗憾。后来张郃在街亭击败蜀将马谡，就此逼得诸葛亮进退两难，以至于第一次北伐失利。而徐晃则在汉中之战时击败了试图攻占马鸣阁道的蜀将陈式，以至于让刘备在前期十分被动，樊城之战时，曹仁被围，于禁率领的七路大军被迫投降，在这样的情况下，徐晃率领两万多新兵将关羽击败，就此力保樊城不失。

相比之下，曹操重用的诸夏侯曹似乎还没有五子良将的功绩突出，比如曹洪曾随曹操转战四方，与徐晃一同击败濦强贼祝臂，又曾在汉中击败了蜀将吴兰，但除此之外，曹洪似乎没有什么拿得出手的战绩。而夏侯惇则更是不堪，他带兵征战似乎胜少败多，曾先后败于吕布与刘备等人之手，甚至于在战场上还被射瞎了一只眼睛，然而诸夏侯曹的军功虽然比不上五子良将，但地位却远在五子良将之上，比如曹丕继位时，曹洪被封为卫将军，迁骠骑将军，进封野王侯，夏侯惇被封大将军。而张辽、乐进与于禁此生仅是四方将军，如此对待，难道是曹操用人唯亲？

事实上，曹操优待诸夏侯曹远胜于五子良将，并不是因为曹操只看重自己的亲族而不顾其他有才之人，而是因为这两者的情况确实是不一样的。对于曹操来说，诸夏侯曹是在他起兵之初就跟随他的将领，曾在他落魄之际不离不弃，更有曹洪将自己的坐骑献给曹操，舍身救下曹操性命，夏侯惇拼死护住兖州后方，让曹操有了东山再起的可能，对于曹操来说，这些人更像是患难之交。

更何况诸夏侯曹的能力也不见得有多差，比如夏侯惇不完全算是武将，更像文臣，常年镇守后方。司马炎认为夏侯惇是魏之元功，勋书竹帛，曹丕认为夏侯惇有和曹操平定天下之功，可见其能力是能得到认可的。而且夏侯渊虽然有白地将军之称，因此有人认为夏侯渊打仗不用计谋，只凭勇武，但实际上，夏侯渊数次击败马超，还曾虎步关右，确实是能力极强的将领。

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笔者认为，曹操重用族人，并不是用人唯亲，而是这些将领确实才华出众，不见得比五子良将的能力低，再加上这些人曾与曹操一同出生入死，曹操自然会加以重用了。