大家都知道， 在晚清时期，有“中兴名臣”的说法，能得此殊荣的，其成就都非常高，但同时也能看出当时清朝政府的腐朽不堪，只能依靠少部分名臣来支撑。中兴名臣一般是指这几个人，曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟、李鸿章、张之洞。

这些人个个都是能独当一面的能人，其中还有一个被世人称之为“民族英雄”，他就是左宗棠。左宗棠是一个非常有骨气，有民族责任感的能臣。由于能力突出，深得两江总督陶澍的赏识，并与其结为亲家。

晚清时期的禁烟大臣林则徐，对左宗棠不光是欣赏，还赤诚相托。他将自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给左宗棠，并说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日，数年来留心人才，欲将此重任托付！”

并且还说：“将来东南洋夷，能御之者或有人，西定新疆，舍君莫属”。林则徐的一番相托，令左宗棠感动不已，立志不负重托。林则徐是一个相当有远见的大臣，已经预料到，用不了多少年，新疆岌岌可危。

同治六年，匪首阿古柏在新疆自封为王，自立国号为哲德沙尔汗国，宣布脱离清廷。俄国趁机占据了伊犁，英国也虎视眈眈，意图瓜分西北。一百六十万平方公里的新疆，从大清的实际版图中消失了。

许多年后，左宗棠怒斥主张放弃新疆的李鸿章，指出新疆的战略地位和沙俄的阴谋野心，并坚持认为“收复新疆，势在必行”。经过与朝廷的一番争论，慈禧太后同意了左宗棠的意见，于光绪元年，任命他为“钦差大臣”，督办新疆军务。

虽然如此，但打仗是需要军费的，没钱光喊口号，那也是徒劳。而当时清朝国库空虚，哪有钱给左宗棠啊，只能让左宗棠自己想办法。其实笔者分析，主要还是慈禧太后的生活实在太奢侈了，清朝内忧外患，只顾自己享受，全然不顾臣民和大清国，真要去开源节流的话，收复新疆的军费还是有的。

最后左宗棠费尽心思筹备好军费之后，就带着当年林则徐绘制的新疆地图，面对将士疲劳、军饷短缺，粮食匮乏的不利局面，毅然出发，而且还随行带了一口棺材，大有“不破楼兰终不还”的豪情壮志。

经过浴血拼搏，左宗棠用了不到两年的时间，将阿古柏势力全部赶出境外，新疆也重回中国的怀抱。左宗棠以花甲出征新疆，建成奇功，曾国藩都不得不佩服，大赞“国幸有左宗棠也”七个字。

而因为这一巨大功劳，在史学界都称左宗棠是自唐太宗李世民之后，对国家领土贡献最大的人。