有明一朝，凡是稍微好点的皇帝，都活不长。明孝宗名叫朱祐樘，他的童年非常坎坷。

生母纪氏是广西土司的女儿，被俘入宫中。被宪宗偶尔宠幸过一次，就怀了孕。当时后宫是由万贵妃掌权，她就命令宫女来堕胎。宫人不忍下手，回报谎称不是怀孕，是得了肿瘤。纪氏被贬，就在冷宫中生下了朱祐樘，万贵妃得知，派门监张敏去溺死婴儿，但张敏不忍，冒险将婴儿秘密藏起来哺养。万贵妃曾数次搜查，都未找到。可怜的朱祐樘就这样偷偷摸摸地苟活着，直到六岁。成化二十三年，万贵妃和宪宗先后离世。十八岁的朱祐樘继位，改元“弘治”，即为明孝宗。当时明朝已经走向下坡路，朝政紊乱，国库空虚。明孝宗善良，宽容，而且勤奋，使国家的元气有所恢复，这就是“弘治中兴”。

明孝宗继位的时候，明朝实际上已经开始走上了下坡路，此时的大明江山，已是千疮百孔，朝政紊乱，而明孝宗通过自己的努力一手缔造“弘治中兴”，颇有力挽狂澜之功。一是敢于拨乱反正。他不仅将父亲明宪宗宠信的妖僧继晓处死，废除了法王、国师、真人、国子等封号，更是对朝廷来了一次大换血，先后将内阁首辅万安一下官员下狱、罢免、流放千余人。二是用人唯贤。重用王恕、刘大夏等贤才之士，形成了“弘治朝中多君子”的太平盛世局面，改革了官吏考核制度，使得朝政面貌焕然一新。三是勤于政事。朱佑樘一生勤奋，他将四品以上官员名单贴在文华殿墙壁上，熟记每个人的职责，做到心中有数，免受蒙蔽。有一次，仁寿宫失火，导致朱佑樘一夜未合眼，然而即使如此他也没有耽误第二天的早朝。而他在早朝晚朝之外，还不怕辛劳的每天两次在平台召见有关大臣议事，称为“平台召见”的朝参新方式。

除了勤勉之外，明孝宗朱佑樘同样是一位宽厚之君。在对待官员方面，一是推心置腹，即使面对官员的犯言直谏，也从未鞭打、惩处过大臣，这使得君臣之间亲密无间，这使得很多廉洁勤奋、忠君为国的贤臣得以施展才干，而君臣之间这种融洽的关系在明朝历史上可是极为罕见的。二是严管宦官，孝宗对宦官严加管束，使得东厂、锦衣卫收敛了很多，只限于忠于职守而不再肆意妄为，这种现象在明朝中后期也是极为罕见的。在对待百姓方面，一是废除苛法，在编制的《问刑条例》和《大明会典》中，删除了《大明律》中很多残暴的法令，再加上朝政清明，官员奉公守法，这使得百姓不再遭受严刑折磨。二是轻徭薄赋。对于官员奏报的各地灾情，除了减免赋税之外，他还拨给贫民麦种、牛种，减轻了百姓负担。同时严令禁止宗室、勋戚侵夺民利，对于服劳役的百姓则经常犒劳慰问。一系列的措施，使得他深受百姓爱戴。

但把孝宗比成为千古一帝，未必是称其政治作为杰出，是一个伟大的皇帝。然，他却以特立独行，算是明朝皇帝中的异数。他一生只正式娶了一个老婆，即张皇后。明孝宗更是一个好男人、一位好丈夫，一生一世只独爱张皇后一人。他是我国历史上唯一一个自始至终都只有一个妻子的皇帝。他和张皇后琴瑟和鸣，夫妻恩爱。明孝宗是一位难得的贤君，弘治年间是明朝君臣关系最为和睦的时期。没有腥风血雨的朝争、也鲜有烽烟四起的边患。十八年的励精图治，明孝宗体恤臣下、心系百姓，整顿吏治、轻徭薄税，不仅实现了大明的振兴，还让天下百姓得以安居乐业，这段为后世所称道的时期，就是弘治中兴。

​纵观历史，能有如此高尚人格和情深专一，又是一代贤君的，除了朱佑樘，怕就只有“故剑情深”的汉宣帝了。朱佑樘的人格魅力，让他成为一位零差评的好皇帝。有一个险象环生的童年，母亲是个战俘兼宫女，奇葩父亲成化皇帝又极不靠谱，还有个虎视眈眈的超级醋坛子后妈万贵妃，多亏了废皇后的养育和保护，才能健康成长。长大了继位后，用极短的时间收拾了他那成化老爹留给他的一堆烂摊子。他宽容，并没有因为苦难的童年而清算任何人；他感恩，将养育他的废皇后接出冷宫，尊为皇太后；他勤奋，每天加班加点工作，被称为千古一帝也不算太夸张。