三国时期刘备手下的五虎上将：关羽、张飞、赵云、马超、黄忠，个个武艺超群、刚猛勇烈，千夫难敌。可是谁曾想到，五虎上将中竟有两人栽在同一个人手里？关羽是被其直接捉住，而黄忠是被其射中肩窝，疼痛而死。这人是东吴名不见经传的一员偏将——马忠。

马忠在《三国演义》中出场不多，但每次出场都身手不凡。第一次是在关羽大意失荆州走麦城时，吴军已经完成了对麦城的包围，关羽困兽犹斗，拚死突围，“正走之间，一声喊起，两下伏兵尽出，长钩套索，一齐并举，先把关公坐下马绊倒。关公翻身落马，被潘璋部将马忠所获。”面对吕布之后人人惧怕的第一高手，马忠不负所望，有勇有谋：一声呐喊，指挥士兵一拥而上，先把关羽的宝贝赤兔马绊倒，而后把威震天下的关羽生生活捉，整个过程一气呵成，不容关羽半点反抗。

马忠第二次出场是在刘备为关羽报仇的猇亭之战中，五虎上将之一黄忠随刘备征伐。东吴方面先锋官乃是大将潘璋，马忠仍是其部将。潘璋设下埋伏计，把黄忠引进预先设置的埋伏圈。“忽然狂风大起，忠急退时，山坡上马忠引一军出，一箭射中黄忠肩窝，险些儿落马。”就是马忠这一箭，导致老将黄忠当晚殒命于军营。从这一仗可以看出，马忠能在狂风中一箭命中敌人，说明其箭法相当高超。要知黄忠何许人也？百步穿杨，三国中箭法第一，当年曾箭射关羽盔缨，义释关羽，不料被马忠射死。

后来，在刘备大胜东吴，关兴斩了东吴先锋潘璋之后，马忠临危不惧，勇战乘胜追来的关兴、张苞二将，丝毫不落下风，最终待东吴援兵赶到，在混战中击退关、张二将，取得胜利。关兴、张苞乃是蜀汉新生代一级战将，马忠以一对二，竟不落下风，其武艺高超可见一斑。

马忠立下如此盖世奇功，孙权对马忠的赏赐是什么呢？三国演义书中写道“少时，马忠簇拥关公至前……关公既殁，坐下赤兔马被马忠所获，献与孙权。权即赐马忠骑坐。其马数日不食草料而死。”只赏给了马忠一匹赤兔马，且马儿几日就死了，何其不公！

马忠的结局是悲惨的，这位曾生擒关羽、射伤黄忠的东吴将领，屡立战功却没被孙权重用，最后被反复无常的卑鄙小人糜芳、傅士仁刺杀，直到死去仍是东吴一偏将。

马忠立下了如此之多的军功，为什么没能得到孙权的重用呢？这跟马忠没有任何家庭背景有关。原来，东吴政权是建立在江东豪强的基础之上的，孙权麾下的文臣武将无不身世显赫，家族背景深厚。东吴名将周瑜的家族世代为官，周瑜的高祖周荣曾当过汉朝的尚书令和太守，此后，曾祖父、祖父、父亲无一不是大官；鲁肃则出身于江东富豪之家。陆逊初出道时才20余岁，无人知晓，被关羽称为黄口小儿，但这样一个默默无闻、毫无战功的年轻人为什么能孙权委以重任呢？不只是他的才干了得，更重要的是他出身江东世家大族，这正是孙权所要依靠的力量，所以陆逊无需战功就能统领一方军队了。而马忠的家世显然平常，没有什么直通孙权的关系，只能长期在前线冲锋陷阵，即使战功累累，也得不到提拔的机会，最多只有孙权的口头奖赏而已。

三国时期的割据军阀中，只有曹操用人能够打破常规、不拘一格，这跟曹操自己没有显赫出身有关。如果马忠是曹操部下，仅凭活捉关羽这一战绩，就会得到越级提拔了。很可惜他是在看重出身甚于才能的东吴军队里，才能未能得到更大发挥便死在小人手里。