晚清既是中国历史上又一个不堪回首的黑暗时代，但也是中国历史上又一个人才辈出、群星璀璨的光辉时代。

曾国藩、李鸿章，同为晚清中兴名臣，前者出生于1811年，逝世于1872年，享寿61岁；后者出生于1823年，病逝于1901年，享寿78岁。

两人都是中国近代史上的最著名人物，一生亦师亦友，交织纠葛无数，除了同朝为臣外，两人之间还有什么关系呢？

一、师生之谊

曾国藩年长李鸿章12岁，但却和李鸿章的父亲李文安是同榜进士。

1838年，曾国藩与李文安二人同登道光戊戌纽福保榜，殿试三甲，不过曾国藩排42名，李文安排112名。

在清代，同一年考取功名的，都称作同年。

这一年，李鸿章已经15岁，早已攻读经史，打下扎实的学问功底。

1840，道光二十年，鸦片战争爆发，李鸿章中秀才。三年后，在庐州府学被选为优贡。

时任京官的李文安望子成龙，频频来信催促李鸿章来北京，准备来年顺天府的乡试，好光宗耀祖。

1845年，即道光二十五年，李鸿章入京会试，并以年家子身份受业曾国藩门下，从此开始了两人数十年的交往。

当时，曾国藩因为患肺病，僦居城南报国寺。

从初次会试落榜到1847年中进士期间，李鸿章与曾国藩“朝夕过从，讲求义理之学”，还受命按新的治学宗旨编校《经史百家杂钞》。

曾国藩对这个聪慧的学生也是非常欣赏，一再称其“才可大用”，并把他和门下同时中进士的郭嵩焘、陈鼐、帅远铎等一起，称为“丁未四君子”。

此后终其一生，李鸿章都以曾国藩的学生自居。

二、情同父子

太平天国运动是满清统治中国期间，遭遇的最大统治危机，但在危急的局面之下，也无意间促成了曾国藩李鸿章左宗棠等一批杰出汉族士人出人头地的机会。

咸丰三年，即1853年，太平军占领安庆，杀死巡抚蒋文庆。

咸丰帝诏谕工部左侍郎吕贤基前往安徽，任安徽团练大臣，办理团练防剿事宜。

当时在翰林院的李鸿章也随同侍郎吕贤基回籍办团练，就此脱离文山会海，海阔天空任我飞跃。

不过，吊轨的是，吕鸿基是被李鸿章怂恿下回乡办团练的，结果当年就在舒城战败，被迫投水而死。

李鸿章却成功从“翰林变作绿林”，因为战功不断提拔。直到1857年，因为丁忧卸任，为父亲守制。

结果次年，太平军再次攻陷庐州，李鸿章被迫携带家眷出逃至南昌。

1859年，正在前线的曾国藩急需用人，想到以前的学生李鸿章在家赋闲，赶忙将其找来入幕，负责起草文书。

早期的师生关系，使得李鸿章能够参与核心机密的讨论。

数年的战场经历，使得李鸿章与曾国藩幕中李元度等文人相比起来，更能获得能力上的提升。

回头来看，曾国藩幕中数年的经历，是37岁的李鸿章人生中最大的一次能力提升。

对此，李鸿章也自称：“我从师多矣，毋若此老翁之善教者，其随时、随地、随事，均有所指示”。又说“从前历佐诸帅，茫无指归，至此如识指南针，获益匪浅。”

1860年，曾国藩推荐李鸿章前往上海，编练淮军，从此，李鸿章开始了一生功业。

可以说，人生中，难得的是遇到一个好老师，一个好上级。

不过，李鸿章幸运的都遇到了，此后终其一生，李鸿章都与曾国藩情同父子。

镇压太平天国是曾国藩一生事业的顶峰。

此后，曾国藩主动去除兵权，解散湘军，却连遭两次人生滑铁卢：

先是剿捻失败被迫去职，接着又于1871年因为天津教案失意。

而李鸿章却在镇压捻军、办理天津教案中名声鹊起，声望远超曾国藩。

对于这样的局面，李鸿章本人如坐针毡，无以向世人剖名心迹。

这一年，曾国藩去世，李鸿章在挽联中写道：

师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。

无疑借此昭告世人：曾国藩是我的终身恩师，曾国藩的功劳远远超过世人。