在中国历史上，有一个人是以脖子硬而出名的，他就是东汉初年著名的强项令董宣，相信不少朋友都知道这个典故：

东汉建立之初，光武帝刘秀的姐姐，湖阳长公主家的一个奴仆大白天杀了人，严重挑衅国家法律。洛阳令董宣恪尽职守，派人搜捕凶手。可是这人躲在湖阳长公主的家里不出来，官吏们也不敢上门去捉拿。毕竟，湖阳长公主不仅是皇亲，还是刘秀的大姐，地位很高。

问题很棘手，董宣也不能硬闯公主家，否则有犯上之嫌。但是他想了个办法——你不是能躲吗？你难道还能躲一辈子不成？我是不敢进门抓你，可是到了外面，就由不得你啦！ 于是董宣就紧盯着公主家，终于有一天，湖阳公主出门，刚好是这个奴仆骖乘，也就是陪同乘车。董宣拦住了公主的马车，拔出佩刀在地上比划，大声数落公主的过失，竟然震住了公主。而后，他呵斥那个凶手，让他滚下车来，直接将他格杀！

用今天的眼光来看，董宣的做法有问题。用古代的法律来衡量，他的做法也是欠妥当的。通过出土的汉代法律文书，我们已经知道当时对嫌疑犯定罪是有一套比较完善的法律程序的。奴仆有罪不假，但是没有经过正式的审判而明正典刑，反而当街格杀，同样不符合法律规定。

董宣的做法，很不给湖阳公主面子。公主马上跑进宫，找她的弟弟哭诉。光武帝一听，也非常冒火，立即派人把董宣抓来，想让人把他活活打死，给大姐出气。董宣也不怕，也不恼，他很平静地跟光武帝讲：陛下圣德中兴，而从奴杀良人，将何以理天下乎？臣不须箠，请得自杀。

说完，董宣径直飞奔向柱子，撞得血流满面！光武帝也吓一跳，火也消了一大半。他让董宣给公主道个歉，这事儿就算过去了。万万没想到，董宣就是认定了自己没有错，说破天，也不肯低头认错。光武帝很尴尬，让小黄门按着董宣道歉，可是无论小黄门怎么使劲，董宣就是挺着身子，绝不低头。光武帝一看，没辙啦，自己姐姐也确实不占理，干脆让强项令董宣走了，还赐给他三十万钱。

通过这件事，董宣名声大振，被称为卧虎。在他的治理下，京城的豪强们纷纷收敛起来。

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其实，正如前面所说，董宣在处理湖阳公主奴仆的案子上，已经显露出了不顾法律的一面。早在这件事儿之前，董宣还干过更“出格”的事，因为一对父子的过失，而处死了人家满门。而这次，也是多亏光武帝的保护，他才没有出事儿。

事情是这样的，在担任洛阳令之前，董宣曾经在北海国担任国相。在此期间，他提拔了一个名叫公孙丹的人担任掾属。怎奈董宣看人不准，这个公孙丹，是个不折不扣的混账。他盖房子时，为了风水好，专门找人占卜。卜者告诉他，这个房子不太吉利，会有人死。

假如是正常人，如果不信，那就继续住，如果信，那就换个地方重新盖房子对吧？可是，公孙丹跟正常人不一样，他一琢磨，这房子要死人的是吧？那找个替死鬼不就好了么。于是，公孙丹让自己的儿子去路上截杀了一个行人，把尸体运到房子里。想要以此来免除灾祸。

事情败露之后，董宣也很干脆，把公孙丹父子俩抓来，双双处死。这爷俩罪有应得，是没什么可说的。可是，公孙丹家里可是大族，平时都是他们欺负人，哪有被人依法办理过呢？他家的宗族亲党三十多人，拿着兵器就来找董宣闹事儿。

董宣这次的处理办法更加干脆，把这三十多人抓进监狱，然后派手下将他们通通处死。董宣给出的理由是，公孙丹曾经投靠王莽，家里人可能跟海贼串通，所以要先下手为强。

我们只要稍加分析就能明白，这只不过是一个借口——既然公孙丹和家里有这么大的隐患，你怎么还提拔他呢？

实际上，董宣的性格就是这么刚强，只要对方具有挑衅性，他就一定会以更大力度的惩罚来回应，哪怕这个回应已经远远超出了法律的范畴。也因为这个案件，他被青州刺史以滥杀的罪名告发，并被抓到京城的廷尉监狱中，差点被处死，多亏光武帝宽容，赦免了他，只是把他降职处分。

在以往，我们大多称赞的是强项令的刚直不阿，但是往往忽略了他身上的另一面。