在东晋末年，刘裕杀害逊帝之前，比如西汉刘婴禅让王莽，汉献帝刘协禅让曹丕，魏元帝曹奂禅让司马炎等，虽说也是暗里逼迫，但大家还是遵守游戏规则的，逊帝大多受到优待，更没有被杀。而权臣刘裕则大胆打破这个先例，皇帝也是人，别人杀得，为什么我杀不得。为了夺取天下，他先是派人杀死了白痴皇帝司马德宗，后来又把已经禅位的恭帝司马德文杀了。如火中天的他当时是没有考虑长远的，他不知道自己开了坏头，打开了潘多拉的魔盒，并且很快就在自己的子孙身上重演。

刘裕杀恭帝司马德文有点歇斯底里，根本就没有政治眼光。司马德文是一个非常没有政治欲望的人，当刘裕派人稍微暗示了一下，他便开心地研磨下笔，写下禅让诏书，并且还对侍从们说：“我们司马家的天下，早在桓玄篡位时就该丢的，完全是靠刘公的力量才延续到现在。我把皇位禅让给刘公是完全心甘情愿的。”本来司马德文说这话时，也有向刘裕表明心迹的意思，更多的是真情流露。可是说者有心，听者更有心，还别有用心。他认为司马德文能在那种情况下，还能说出如此好听的话语，此人不可小觑，早晚是个祸害，不如杀之。

刘裕要杀逊帝司马德文得给个理由吧，可是他实在太老实，一时半会还真找不出什么过错，就想让他悄悄的死，这样连个理由也就不要了。一天，已经成为宋（南朝刘宋）皇帝的刘裕命令郎中令张伟送一壶毒酒给司马德文喝。郎中令张伟本是前朝旧臣，君臣名分早已定，他经过再三思索，认为这个千古罪人自己不能当，几经徘徊，他自己把毒酒给饮了。临死前，他对司马德文说：“你我君臣一场，与其让臣违背伦理把你毒死，还不如让臣先死，也请陛下你以后多保重。”张伟的死没有给刘裕带来任何影响，但却给司马德文带来了很大震撼，从此他对刘裕的警惕性极高。

司马德文警惕性高到什么程度，史书上都说，他和妃子们在屋中，自己做饭，所用食材也都是妃子们自己买的。他以为这样，就可以躲过刘裕的毒手，他也太天真了。羊被关在狼窝里，羊认为不吃狼给提供的草就能活命，真是天大的笑话。狼想让羊什么时候死，怎么死，羊就会什么时候死，怎么死。有一天，刘裕派来的杀手闯入司马德文的寝室，让他赶快把毒酒喝了，也好留个全尸。可是司马德文无论如何也不肯喝下毒酒，他说自己信佛，“自杀者不复得人身”。结果话刚说过，就被乱刀砍死。

岁月轮回，老天饶过谁。几十年后，刘裕的子孙也被萧道成如法炮制。顺帝刘凖12 岁那年禅让皇位给萧道成，他被改封为汝阴王。当时刘凖被吓得屁滚尿流，躲在宫中的佛堂里，萧道成的部下王敬直接把他给拽了出来。刘凖颤颤巍巍地问：“是不是要杀我？”王敬说：“先让你住在别宫。你是知道的，当初你们刘家夺司马氏的天下就是这样干的。”还未成年的刘凖听后哇哇大哭道：“愿身后，世世勿复生帝王家！”一个月后，他就死了。善恶终有报，不是不报，时辰未到；时辰已到，什么都报。