马谡，字幼常，襄阳宜城人，是蜀汉侍中马良的弟弟。最初他以荆州从事的身份跟随刘备进入蜀地，先后任绵竹县令、成都县令和越嶲太守。马谡才气器量超过常人，喜好议论军事谋略，丞相诸葛亮对他深为器重。刘备临终之时对诸葛亮说:"马谡言语浮夸，超过实际才能，不可委任大事，您要对他多加考察。"诸葛亮还认为不是这样，他认为马谡还是有一定的军事素养和谋略的，他让马谡担任参军，时常接见一起谈论军事谋略，从白天直到黑夜，并且乐于接受马谡的建议，马谡也提出了很多很好的军事战略意见，这也让诸葛亮对马谡信任有加。

建兴六年(228年)，诸葛亮出兵前往祁山北伐魏国。诸葛亮命令赵云、邓芝作为疑军，占据箕谷，自己亲自率领十万大军，突袭魏军据守的祁山，出军前夕诸葛亮力排众议，任命没有实战经验得马谡为前锋大将，统领各军前行。马谡违背诸葛亮的作战部署，放弃水源和城邑将部队驻扎在南山上，企图仰仗山势击退曹军，马谡的先锋王平连续多次劝谏马谡，然而马谡自视过高并没有采纳他的建议。张郃派兵断绝马谡取水的道路，并发兵进攻马谡大军，由于马谡缺乏实战经验，部队分置调度混乱，最终被张郃打的溃不成军。丢了街亭根据地。诸葛亮失去街亭，进退无据，无法再战，于是，迁西县一千多户撤回汉中。

街亭战败之后诸葛亮是如何处理马谡的呢？《三国志·蜀书·向朗传》的记载是"谡逃亡，朗知情不举，亮恨之，免官还成都"即马谡畏罪潜逃，向朗知情不报。《三国志·蜀书·马良传》记载，"谡下狱物故，亮为之流涕"。即马谡在狱中病故，诸葛亮很伤心。《三国志·蜀书·诸葛亮传》记载:"亮拔西县千余家，还于汉中，戮谡以谢众"即诸葛亮下令杀马谡谢罪。因此，街亭战败之后，诸葛亮并未像三国演义里那样挥泪斩马谡，真实的历史是马谡是深知自己失败后果的严重性的，因此便畏罪潜逃，而身为丞相长史的向朗碍于情面或出于爱才之心，知情不报，事泄后导致他也在家赋闲达二十年之久，马谡最终被缉拿归案，并被诸葛亮处以极刑，然而还未及行刑，马谡便于狱中病故了。