乾隆帝一共有三位皇后，分别是孝贤皇后、那拉皇后与孝仪皇后，除了这三位皇后，究竟谁才是众妃之首呢？无论从资历，亦或是生前地位，慧贤皇贵妃无疑是最佳人选，然而，记录爱新觉罗宗籍的《星源集庆》却将另外一个女人排在了乾隆众妃之首，她就是纯惠皇贵妃。

纯惠皇贵妃原姓苏氏，她原本是一名来自江南地区的民间汉女，因缘际会被地方官员进献给朝廷，雍正帝将这名才貌俱佳的女子赏赐给了皇四子弘历，从此，苏氏的命运便紧紧地与弘历联系在了一起。

雍正十三年九月，宝亲王弘历即位于太和殿，改次年年号为乾隆，大清国即将进入到乾隆时代。既然夫君已黄袍加身，身为侍妾的苏氏便幸运地成为大清皇妃，搬进了紫禁城，出封为纯嫔，不久即晋封为纯妃。

通过研究乾隆初年后宫史料发现，苏氏在乾隆初期是非常受宠的一名妃子。具体表现有以下几点：

第一，苏氏在乾隆继位前便给他生下了一个儿子，即皇三子永璋。由此，苏氏与孝贤皇后、哲悯皇贵妃成为仅有的三个在乾隆继位前有过生育记录的女子。

第二，乾隆十年，乾隆帝在将贵妃高氏晋升为皇贵妃的同时，将苏氏晋封为纯贵妃，而且在举行册封礼时，苏氏竟排在了娴贵妃那拉氏之前，要知道那拉氏可是乾隆潜邸原侧福晋，而苏氏原先只不过是一名妾室。

第三，乾隆继位后，苏氏又给他生下了两个子女，分别是皇六子永瑢和皇四女和硕和嘉公主。其中，皇四女生下来因指间有蹼，被民间称为佛手公主，实际上这属于一种先天残疾。

第四，乾隆二十五年三月，苏氏病重，乾隆帝立刻将其晋升为皇贵妃，并提前为其举行了册封礼，使得苏氏成为清朝唯一一位在生前接受过册封礼且不是由后代皇帝尊封的皇贵妃。而且，乾隆帝还为其扩建了裕陵妃园寝，将其升格为皇贵妃园寝，并以纯惠皇贵妃的谥号来命名。

第五，乾隆帝将纯惠皇贵妃的娘家苏氏一族抬入了内务府正白旗佐领，使其享受旗人特权，并安排纯惠皇贵妃所生的几个子女与顶级豪门富察氏出身的大学士傅恒一家联姻，将傅恒的侄女嫁给了皇六子永瑢，将皇四女和嘉公主嫁给了傅恒第二子福隆安。

身为乾隆帝的宠妃之一，纯惠皇贵妃的画像有幸保存了下来，现存有两幅，一幅是《心写治平》上的纯妃吉服画像，一幅是纯惠皇贵妃朝服坐像。其中，纯惠皇贵妃朝服坐像曾在2015年的香港苏富比拍卖会上拍出了1.374亿港元的成交价，创下了宫廷画像的拍卖纪录。

参考资料：《清史稿》《清实录》《星源集庆》