主父偃出身贫寒﹐早年学长短纵横之术，后学《易》﹑《春秋》和百家之言。在齐受到儒生的排挤，于是北游燕﹑赵﹑中山等诸侯王国，但都未受到礼遇，元光元年(前134)﹐主父偃抵长安，直接上书汉武帝刘彻，当天就被召见，被拜为郎中。不久又迁为谒者﹑中郎﹑中大夫，一年中升迁四次﹐得到武帝的破格任用。并向汉武帝提出了“大一统”的政治主张。

主父偃深知汉武帝的心思，一个是不断侵袭的匈奴一个是林立的诸侯国。主父偃对汉武帝说，古时诸侯很容易控制是因为他们的封地都不超过百里，可如今诸侯王动辄上千里土地，拥有几十座城市。如果他们只是在自己的封地纵情享乐也就罢了，假如有一天天下大乱，这些诸侯王就会形成一股强大的力量，窥伺神器，先帝时的七国之乱就是因为晁错对付诸侯王的手段太猛太急，结果适得其反。可是任其做大又会对陛下不利，我有一个两全其美的办法，诸侯王的爵位和封地只能传给长子，但诸侯王肯定不止一个儿子，不如把诸侯王的土地封地他所有的儿子，这样一来他们都会感谢陛下的恩德，诸侯的力量也分散了。汉武帝很高兴的同意了这个办法，这就是著名的推恩令！

其实主父偃的推恩令不过是贾谊众建诸侯而少其力的翻版。主父偃只不过是适逢其会，在合适的时间用合适的手段来实施，而这一点不是所有人都有机会和会做的。

主父偃还十分关心汉武帝的身后事，没错！按说君王都十分忌讳这个，虽然君王都希望长生汉武帝也不例外，但汉武帝也不能不为自己的身后事考虑，古时候一些朝代的君王在继位之初就会为自己修建陵墓，不到死不许完工，所有君王的陵墓都异常的豪华。而主父偃是怎么建议的呢？

主父偃建议汉武帝移民到自己的陵寝，移民移的都是什么人呢？都是各地的豪强和巨富，把这些人迁徙到汉武帝为自己准备的陵寝茂陵，茂陵就在汉朝的都城长安附近，即能充实京师繁荣经济又能把他们监控在天子脚下加以控制。听了这一石二鸟之计汉武帝也同意了。

当年主父偃走遍天下备受冷遇只有卫青肯赏识主父偃，向汉武帝举荐他，所以主父偃知恩图报，在陈阿娇被废掉皇后之位后，主父偃上书汉武帝请求立卫子夫为皇后。汉武帝心想这家伙简直是我肚子里的蛔虫啊。总能明白我的想法而且总能提出解决的办法，于是主父偃开始走红，日益得到汉武帝的宠信。

走红的主父偃开始收受贿赂，报复那些当年看不起自己对自己落井下石的人。有人劝说他，而主父偃说大丈夫生不五鼎食物，死则五鼎烹。

燕王刘定国先后与自己的后母、弟妹、三个女儿发生不伦关系，主父偃将他的丑闻公之长安城，弄得满城风雨人尽皆知，汉武帝召开廷议，大家认为刘定国该死。得到消息的刘定国自杀。

主父偃是齐国人，想把自己的女儿送进齐王的宫里做齐王的妃嫔，结果遭到了齐王母亲的拒绝。就向汉武帝告发齐王刘次景在王宫有淫乱行为，汉武帝命主父偃为齐国国相，到齐国调查，主父偃到了齐国召集了昔日的亲朋好友每个人都给了五百金，然后主父偃说我贫困潦倒时你们没有一个人把我当人看，如今我发达了，你们这般迎奉我，从此之后我与诸位一刀两断。主父偃主动泄密告诉齐王自己为什么而来，齐王刘次景与自己的同母姐姐有染，看到燕王刘定国的下场后，不等主父偃动手刘次景就自杀了。

主父偃一心只想着去报复齐厉王，没想到一下子就把大汉的一位诸侯王给活活逼死了，主父偃马上被推到了一个很微妙也很危险的处境，他成了齐厉王自杀的直接责任人，成了凶手。另一方面，齐厉王的自杀也让其他诸侯王人心惶惶，因为当时不仅燕王和齐王有乱伦的丑事，在其他的诸侯王家中也有乱伦的事发生。燕王和齐王都是因为主父偃的告状而惨死，其封地也被收回中央，所以其他诸侯王是人人自危，对主父偃是又怕又恨。

赵王见齐王与燕王先后身死，感到兔死狐悲，而且赵王的太子也与自己的姐妹有乱伦关系，赵王为了自保于是先下手为强上书汉武帝说主父偃收受贿赂所以才向汉武帝进献推恩令。这时主父偃不在中央朝廷而是在地方，失去了先机。

政治向来只问结果那里在乎什么缘由，只是汉武帝心中恼怒主父偃将齐王逼死，汉武帝对他还多有倚助并不想杀他，可惜主父偃得罪太多人了，御史大夫公孙弘上书说齐王无后，身死国除，土地被收归为朝廷。主父偃是罪魁祸首不杀他，天下人会怪罪陛下认为陛下不顾念骨肉亲情逼死刘氏宗亲。

于是主父偃全族被杀。

主父偃这个人有一个很大的特点，就是他的人际关系特别不好。他当年在齐地游学的时候，齐地的读书人都讨厌他，排挤他。他后来没办法跑到燕国、赵国、中山国去，到那儿后人家又讨厌他，又排挤他，就是他走到哪儿人家都烦他，所以主父偃就待不下去了。最后在元光元年，主父偃做了一个重大决定，西入函谷关。他去找谁呢，找卫青。他觉得卫青是皇帝的小舅子，如果有机会的话他可以通过卫青来得到重用。卫青多次向汉武帝推荐主父偃，汉武帝也没有召见主父偃，最后走投无路的主父偃给汉武帝上了一道奏书，早上递上去晚上就得到召见了至于写的什么？

不知道！