四川“袍哥”，是中国重要的民间组织，产生发展于清代、民国时期，消亡于解放初。发展高峰期时，“码头、公口”遍及四川城乡各处，直接影响到川内诸多地区的政治、经济、文化等方面。其会员号称三百多万，涉及各阶层、各行业人士，人数之多、势力之大，全国少有。
袍哥的历史
明末清初，在新旧政权交替的特殊历史时期，战乱频发，政治动荡，社会混乱无序，老百姓为了生存，只能建立互助同盟防暴自守。新建立的满清政府，为了进一步加强和巩固其统治，还实行了刹发易服、圈地等对紋族人民的民族征服、民族压迫政策，又极大地激化了满汉民族间的民族矛盾。圈地和自然灾害还造成了底层人民流离失所，大量百姓成为流民。加之其后＂湖广填四川＂等造就的大量移民的出现，形成为一定规模的游民群体。康雍乾时期，盛世之下的国库充盈、国力强盛并没有能完全掩盖其奢靡、贪腐之风下的政治（吏治）腐败，使社会矛盾也进一步加剧与激化，下层的普遍贫弱导致老百姓颠沛流离，生存日益艰滩，他们被迫逃离家乡，成为游民，纷纷加入到秘密结社的姐织中去寻求自保。
历史上真实的袍哥
到了嘉庆年间袍哥势力已经有了一定的发展，从嘉庆到清末的百余年时间内，袍哥在各省共设了36个堂口，四川就占了16个。到了二十世纪四十年代，袍哥在四川的势力达到顶峰，几乎百分之七十的男性都参于了袍哥组织，三教九流，士农工商无所不及，在意识形态 (反满) 、政治目的 (复明) 、行动方式 (秘密) 等方面都已与过去不可同日而语。在经历了一个复杂而漫长的历史发展过程后, 其已从旧时一个反清的秘密组织，逐渐演变成为一个在四川地区广泛分布、并公开活动的社会团体。
1911年的辛亥革命是其发展过程中的一个转折点, 在随后的民国时期虽然袍哥仍是一个政府明令禁止的社会组织, 但实际上地方政府并没有真正采取严厉的镇压措施。在之后的二三十年中, 川西平原的袍哥组织在军阀统治、动乱纷繁的环境下继续蓬勃发展, 到了40年代时, 地方政府已经完全没有力量控制这个组织的扩张了。新中国成立后袍哥被逐渐取缔。
袍哥的精神文化
宋代及以后，民间文化的繁荣，促成了《三国演义》、《水巧传》等民间文艺形式的兴盛，对底层人民（主要是游民群体）的道德规范、义利观、价值观念都带来了较大的影响，最终形成了＂义气为先＂的社会风气。这种观念对秘密结社的影响尤其明显。游民群体为主的袍哥组织就非常注重崇尚＂义气＂。袍哥入会结拜要烧＂把半香＂，第一把效法羊角哀、左伯桃生死患难；第二把效法刘、关、张＂桃园结义＂，同生共死；第二把效法梁山兄弟一百零八将，义气为先；最后半把，效法秦琼刑场送别单雄信。瓦岗兄弟入唐，而唯独单雄信不降，临刑时也只有秦琼一人为之送别，因而只烧半把香，取没有尽全＂义＂之意。在四川，袍哥每年阴历五月十均会在关帝庙为关帝庆生，称为＂单刀会＂。他们对关帝的崇拜，实则就是一种＂义气＂崇拜。＂义气＂是袍哥组织最高的道德规范和价值标准。
袍哥的秘密隐语
袍哥隐语
袍哥作为秘密社团类组织，其内部沟通语言也称隐语，袍哥隐语为内部会员使用，主要在开山立堂、吸收新会员、拜码头、抢劫、接头、救援、告知紧急事物等场合使用，以达到秘密传递信息的目的。但某一隐语一旦暴露，则以新隐语取而代之。比如袍哥接头、拜码头时，隐语易流入社会，为保护团体利益、免受官府追剿，又会创造新隐语，以代旧隐语。但旧语也会在平时继续使用，并流入社会。保路运动之后，袍哥公开化，遂由地下转到地上，故隐语渐为普通百姓所知，其中很多成为当时民众的常用词汇，如“吃讲茶、吃大户”等。虽然年解放后，袍哥被解散，但其隐语并未随之消失，反而作为袍哥的语言文化遗产，留存于四川民众的日常生活中，直至今。比如，人们把“受伤”称作“带彩”，“出手”称作“出马”，“坐牢”称作“进书房”等，都是袍哥隐语的遗存。
袍哥与四川茶馆
开办茶馆并将其作为袍哥公口机构的现象很普遍。原因有以下几点：首先，茶馆作为公共活动空间，信息通畅，便于袍哥搜集重要消息，也有利于消息迅速传播。其次，便于“吃讲茶”。在袍哥某公口的辖区内，发生诸如民事纠纷等，需要袍哥或当地德高望重的人士调解，茶馆是首选之地。袍哥内部需要进行谈判或解决纷争，也多选在茶馆内。再次，公口活动或各公口往来多在茶馆进行。本公口诸多内部活动，诸如袍哥日常工作的安排、秘密事项的筹划、年节拜会活动等，均在茶馆进行。各公口处理公私事务如拜会、传片、送帖等，或“跑码头”的兄弟前来避祸时，公口一般将茶馆作为接应地。主管外交的红旗五爷必到场，与其“出上覆、换公片、接扎、摆茶阵”，确认身份，并招待吃喝、住宿，保证其安全，走时赠送路费。最后，茶馆的营利是袍哥必不可少的经济来源。在茶馆饮茶、聚会、摆龙门阵已成为四川民众闩常生活必不可少的一部分，因而茶馆的生意红火，效益颇好。除此之外，袍哥还从事贩盐业务，所开设的烟馆、旅栈、酒店、戏园、妓院等遍及四川各地。其收入一部分用于袍哥公口各项开支，另一部分则落入袍哥大爷手中，供其从事诸多政治、经济活动，享受奢华的物质生活等。