朱元璋能够夺取天下，刘伯温是功臣之一。但是不管开国前刘伯温如何被朱元璋信任，如何委以重任，后来都没能逃过“兔死狗烹”的结局。然而同一时期的朱升也是朱元璋信任的谋士之一，最后却能够安享晚年，因为朱升深谙兔死狐悲的道理，在一切尘埃落定之后就告老还乡了，不得不说，在这一点上朱升要比刘伯温高明的多。为此，他也成为了朱元璋手下第一奇才，早早看透朱元璋，最终安享晚年。
朱升是元朝初年的人，自幼勤奋好学，加上天资聪颖，年纪轻轻就考上了进士，成为远近闻名的人饱学之士，在元朝末年的时候，朱升出任池州学正，在职期间政绩斐然，整治了治学官腐败的现象。朱升在职三子年之后，赶上了黄州起义，为了避免战乱，朱升带着家眷躲到石门隐居教学，并暗中观察市局的走向。此时的江南战火不断，几经变换之后，这片土地上只留下了朱元璋，陈友谅，张士诚三股力量。最后朱升投靠了朱元璋。
朱元璋将朱升请到幕府中之后，询问进取之道，朱升便向他提出了三条九个字的创基立国的策略“高筑墙，广积粮，缓称王”，深受朱元璋的赞许。就当时的局势来看，朱元璋，陈友谅，张士诚三方鼎立，还有元朝余部，所以如果朱元璋称帝，很有可能成为众矢之的，所以朱元璋只是不断壮大自己的力量。
1363年，朱元璋杀了陈友谅这个劲敌之后，次年称吴王。两年后刺杀韩林儿，1367年杀张士诚，第二年又发出“北伐中原，驱除胡虏”的口号，并在南京称帝，建立明朝。年末，元顺帝逃往漠北，至此，朱元璋基本上统一了全国。而此时的朱升已经是朱元璋的亲信了身兼数职。但是此时的朱升已经年逾古稀了，朱元璋考虑到他劳苦功高，特准他不必日日上早朝，由此可见此时朱元璋还是很器重朱升的。
但是朱升的理智告诉他，如果现在沉迷于荣华富贵，迟早会死在这个多疑的皇帝手里，甚至还会葬送整个家族。所以在明朝建立一年之后，朱升便向朱元璋辞职，虽然朱元璋舍不得，但是也架不住朱升去意已决。朱升辞职后，并没有回老家而是迁徙到南直隶的盐城隐居，鲜有人知道他的行踪。
但是在朱升走之前为了给自己的儿子留条后路，向朱元璋求了“免死券”，以备不时之需。朱升归家后次年就病逝了中年72岁。但是十五年之后，朱升的儿子朱同卷入了盗卖官粮案，被处死了。可见这所谓的“免死券”的最终解释权还是掌握在出品人朱元璋手里的。