朱高炽是明成祖朱棣的长子，也就是后来的明仁宗，明朝的第四位皇帝。朱元璋在位时，朱高炽被立为燕王的世子，并把张氏许配给他作为世子妃。
张氏虽然家境相对来说比较一般，并不显赫，但朱元璋很欣赏她，觉得张氏德才兼备，才将其与孙子朱高炽联姻。事实证明，朱元璋的眼光还是非常准的。
朱棣即位后，作为长子的朱高炽顺理成章的被立为太子，那么张氏也就晋升为太子妃。因为张氏很重孝道又贤淑，让朱棣和徐皇后对这个儿媳赞不绝口。
朱高炽有个缺点，就是体型偏胖，不爱运动，所以对于习武骑射等一概不擅长。因此朱棣就对朱高炽有些意见，甚至觉得他不适合作为皇位继承人，有意要废太子。
但因为徐皇后和诸多大臣的相劝，让朱棣一直没能下决心，而且朱高炽的长子朱瞻基很讨朱棣的欢心，张氏作为太子妃也表现的很好，于是就放弃了废立太子的打算。可以说朱高炽差一点就没能当上皇帝，那么也就没有张氏之后辉煌的一生了。
朱棣去世后，朱高炽即位为明仁宗，张氏也就被册封皇后，长子朱瞻基被立为太子。朱高炽是个很勤奋的皇帝，明朝在那时天下太平，百姓们都安居乐业。
明朝的这份稳定，也并不是朱高炽一个人的功劳，他经常和张氏商议朝中之事，听取她的建议，所以张氏虽然身为后宫皇后，但对国家的大事小情也都知晓，这一点很难得。
朱高炽这个皇帝当的时间不长，在位8个多月就驾崩了。而朱高炽的早逝，也使得张氏被推向权力和地位的巅峰。
之后朱瞻基即位为明宣宗，张氏成为皇太后，值得一提的是，张氏是明朝的第一位皇太后。
当时朱瞻基作为皇帝，对于一些大事拿不准主意的时候，也常常向太后张氏请教建议。张氏也没有因其地位玩弄权力，连自己的亲弟弟都避免让他在朝为官，尽心尽力的帮助朱瞻基，创造了历史上有名的“仁宣之治”的盛世。
可惜朱瞻基在位的时间也不算长，当了10年皇帝就因病去世了，而张氏也经历了一回“白发人送黑发人”的悲剧。之后年仅9岁的太子朱祁镇即位，张氏则被尊为太皇太后。
由于明英宗朱祁镇年纪还小，所以大臣们请求张氏垂帘听政。这绝对是一个掌权的好机会，但张氏还是拒绝了，并说祖宗立下的规矩不能破坏。
在朱瞻基去世之前留下过遗诏，命朝廷里的所有事务都要经过张氏的同意，而张氏的人品是得到群臣一致认同的，所以内阁的三位权臣变相的把事情交给了张氏处理，朝中才得以稳定。
在明英宗时期有一位宦官叫王振，就是后来劝说英宗亲自与瓦刺征战，结果害得皇帝被俘虏，是个自私的奸臣。张氏早就看出他有私欲，没有好好给皇上干活，于是下令处置他，但英宗很宠信王振，并给他求情，这才让张氏网开一面。
但张氏之后也一直监视着王振，只要王振有一点不合适的举动，立马把他叫来责备一番。可就算这样也没能阻止王振祸害朝廷，在张氏去世后，王振就没了束缚，结果就发生了“土木堡之变”。
张氏先后辅佐了丈夫、儿子、孙子三任皇帝，并作出了不凡的成就，可以说明朝初期的太平局势和张氏是息息相关的。