相传，公元前220年的某一天，率领三千将士巡视西部疆土的秦始皇登上崆峒山。他见到一座黄帝祠，心中有点诧异：一向自以为是“天下称帝第一人”的秦皇嬴政，没想到眼前会冒出一个黄帝来。随行的大臣立即向他禀告：早在两三千年之前，有个叫黄帝的部落头领，在这里教民耕种，生儿育女。民众感激他，修起了这座黄帝祠。

嬴政听罢之后，刚要为自称“始皇帝”是否违例有些担心时，丞相李斯向他进言：您德高超越三皇，功高盖过五帝，完全可以称得上“始皇帝”。听到这里，秦始皇幸好没有被吹得忘乎所以，他头脑还算清醒。他说：黄帝既然统一了三大部落，建立起“九州有共主”的国家，奠定了中华文明的基础，他的功德就永远值得后人颂扬。

说完，秦始皇下令三千将士排成六列纵队，随自己手捧供品一步一步向黄帝祠走去，行祭祀大礼。

传说未必就是信史，但祭祀黄帝的礼仪确实早已有之。在秦始皇之前的两百年，他的远祖秦灵公就曾下令恢复对炎帝和黄帝的祭祀。如今，每逢清明节无论在黄帝故里还是在黄帝陵，都要举行隆重的祭祀典礼。

黄帝作为中华民族的“人文初祖”，他的真实面目对于众多自称“炎黄子孙”的后裔来说，也许还是一位“熟悉的陌生人”，往往知其然而不知其所以然。比如说：黄帝是真实的人还是虚无的神？黄帝的出生地究竟在哪里？他死后的陵墓为何有好几处？黄帝姓什么？叫什么名号？他有多少个子女？后人为何称他为黄帝？黄帝的黄与黄土地、黄河、黄皮肤有没有必然联系呢？黄帝创立过国家吗？他到底发明了哪几样东西？文字、指南车、医药、衣裳，都是他的发明吗？诸如此类的提问，构成中华文明史上一个不能不解开的谜团。

史书记载黄帝生于轩辕之丘。位居中原的河南新郑，有一个地方被当地人称为“黄帝故里”。新郑古称有熊，有熊相传是黄帝后来立国建都的所在地。

名闻遐迩的陕西桥山有座黄帝的陵墓。对黄帝的逝世传说众多，大概他活到100岁高龄时，有意让贤给年轻人。他找过容成子和无为子，他俩都不愿或不敢接班。于是，黄帝只好乘龙离去，由贤臣们自行推选接班人。

在黄帝陵前有一块“桥山龙驭”的石碑，说的就是黄帝乘龙而去的故事。此外，黄帝陵前还有一株古柏，相传是黄帝亲手种下的。有趣的是，河南灵宝也有一座黄帝陵，有人推测那里是黄帝的衣冠冢，因为黄帝曾在灵宝炼铜铸九鼎。

黄帝的称呼与黄色有多少关系，也是一个有趣的课题。人们常把黄河比喻为母亲河，于是有人据此分析，生活在黄河流域的先民们见到黄河水是黄的，所以称自己的统治者为黄帝。此说一出即遭到自然科学史学者的质疑，因为5000年前黄河未受污染，河水是清的，不是黄的。此外，还有比较多的专家认为黄帝部落主要活动在黄土高原上，土地是黄的，人的皮肤是黄的，所以，首领叫黄帝。也有专家作进一步的诠释，“帝”就是土地的“地”，黄帝就是黄土地。

黄帝四面

有个传说：“ 黄帝四面”。如何理解呢？

有人说：黄帝长有四张脸，分别是喜、怒、哀、乐四种表情。

孔子的解释是：“四面”不是四张面孔，而是四个方位各有一名称职的人在掌管，四人配合得很好，很有成绩。哪四个人呢？“风后”，像大风一样能吹去天下尘垢的人；力牧，是尽心尽力管理民生事务的人；常先，指常为天下先的人；大鸿，是具有鸿大志向的人。这些人同心合力，构成黄帝的“四面”。