从史料中可以看到，太平天国天王洪秀全，从四十一岁进南京到五十二岁病死，在天王府中度过了昏庸腐败的十一年光阴。这十一年，他从未走出天京城门，很少过问前线太平军将士如何浴血奋战，朝政也懒得打理。把全部精力都用在后宫享受上。

洪秀全自毁天国大业，撒手而去。他的儿子战乱中“继位”，结局与他可谓天上地下。

太平天国运动形成气候后，洪秀全的儿子洪天贵福在襁褓中被立为幼主。太平军攻下南京并将其变成天国的天京，洪天贵福是在天京的人间小天堂中长成少年的。

作为洪秀全铁定的继任人，这位娇生惯养的“太子”却不爱学习，而是喜怒无常，经常摔砸宫内物品，生活奢侈无度。

洪天贵福1849年11月出生于广东，原名“洪天贵”。洪秀全后将其改为洪贵福，再后来又改成洪天贵福。

想要“贵福”，洪秀全却不让儿子读四书五经，只准从小看由他写的各类“天书”，洪天贵福长到十多岁了，还形同弱智。

1856年，洪秀全幕后导演的“天京事变”致使太平天国一跌不振。八年后的6月1日夜，洪秀全病死，洪天贵福继位，称为“幼天王”。

此时，天京城已被围许久。父亡城危，一个不满16岁的无知少年被推上漏船舵手的岗位，局面可想而知。

于是，一切朝政大事全由信王洪仁发、勇王洪仁达、幼西王萧有和及安徽歙县人沈桂四人执掌，洪仁达并管银库及封官钱粮等事，兵权由忠王李秀成总管，就连诏书也是他们弄好了交给洪天贵福颁布。

没多久，湘军大炮轰塌了天京太平门城墙，杀红眼了的兵丁挥舞刀枪蜂拥而入。在宫楼上的洪天贵福望见湘军入城，吓得丢下家眷就跑，后被李秀成派来的人接入忠王府。

当天夜里，忠王李秀成、尊王刘庆汉等率千余人扮成清军，护卫洪天贵福从太平门缺口处突围。

然而，突围的人还没有全部冲出，湘军就截杀过来。危急时刻，李秀成将自己的好马让给洪天贵福骑，他自己不幸被俘。尊王刘庆汉拼死杀出一条血路，洪天贵福等人才得以脱身。

洪天贵福一行人狼狈逃至皖南广德。在湖州的干王洪仁玕得知消息后，赶到广德觐见幼天王。众人商议后，决定前往江西抚州、建昌与侍王李世贤、康王汪海洋会合，然后取道湖北进军陕西，再图大业。1856年8月末，洪天贵福、洪仁玕等人开始向江西进发。

这时，这支太平军尚有十二三万之众，不料没走多远，重要将领堵王黄文金便在宁国中炮身亡，队伍立时没了士气。

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面对清军的围追堵截，洪天贵福的队伍很快被打散，他将自己的头发剃成清民一样，东躲西藏。

愚笨的“幼天王”没人引导，根本就不知道该往哪走，数次撞见清兵。1864年10月25日，终于在江西石城荒山之中被清军俘获，随即被押入清军席宝田部兵营，很快身份暴露。

被俘之后，洪天贵福相继在清军大营、押解途中和南昌留下了多份亲笔自述、诗句和口供。除了提供了一些太平天国内部实情外，其表现出的懦弱无知和卑躬屈膝，很难让人相信洪秀全有这么一个毫无骨气的儿子。

据说在南昌江西巡抚衙门受审时，洪天贵福将太平天国的事情统统推在洪秀全和洪仁玕、李秀成等人头上：“那打江山的事都是老天王做的，与我无干。就是我登基后，也都是干王、忠王他们做的。”

他还借机表达了自己愿作大清顺民的乞求：“广东地方不好，我也不愿回去了。我只愿跟唐老爷到湖南读书，想进秀才的···”。

洪天贵福在这里提到的唐老爷名叫唐家桐，是奉清廷之命押解洪天贵福到南昌的差使。押解途中，唐家桐对洪天贵福加以利诱，哄骗洪天贵福说出实情。洪天贵福不明真相，已经将唐家桐视作可以信赖的救命稻草。

他对唐家桐说：“我先是幼天王，今是跟老爷的人。我做唐老爷弟弟。我年轻，唐老爷待我好，我就放心了。”

不仅如此，洪天贵福还给唐家桐写过几首打油诗，其中表示：“如今跟哥归家日，回去读书考秀才。如今我不做长毛，一心一德辅清朝。清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑。···”

洪天贵福想考秀才、不做“长毛”，只是美梦而已。清朝廷根本不会放过洪秀全的儿子。

江西巡抚沈葆桢曾说：“洪福瑱（洪天贵福被误传的名字）黄口小儿，无足介意，惟洪秀全窃号十有余岁，流毒十有余省，遗孽犹在，则神奸巨憝倚其名号，足以挥召群凶。”

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幼稚的洪天贵福以为，自己被抓住后表现得这么老实、什么都供认了，或许会免除一死，可是，清廷最后的命令是：“该犯系洪秀全之子，妖魔小丑，漏网余虫，不值槛送京师。著在江西省城凌迟处死，以快人心。”

就在洪天贵福写完“清朝皇帝万万岁”这首诗的第二天，1864年11月18日，他被清军兵士绑上牛车，四根长钉将他的四肢与牛车上的木桩钉在了一起，一路惨叫着押解到市曹，被刽子手凌迟处死。