说起刘秀，人们都会想到天选之人，位面之子，也的确，刘秀在昆阳之站中，召唤陨石，导致王莽的百万之师溃不成军；在河北逃亡时，让滹沱河瞬间结冰，最终逃出生天绝地反击。

然而如果没有大哥刘演，老实的刘秀还在田里种地，偶尔幻想下隔壁县的小萝莉阴丽华。

王莽末，光武尝与兄伯升及晨俱之宛，与穰人蔡少公等宴语。少公颇学图谶，言刘秀当为天子。或曰：“是国师公刘秀乎？”光武戏曰：“何用知非仆耶？”坐者皆大笑，晨心独喜。——《后汉书》

刘秀曾经跟随大哥去二姐夫邓晨家做客时，遇到算命大师蔡少公，听到蔡少公说，刘秀当为天子时，其实刘秀本人是半信半疑的，刘秀之所以疑，是因为此时的他还是一位农村大龄单身待业青年，最大的理想是做个安静的美男子，当执金吾、娶阴丽华。刘秀之所以信，是因为，刘秀的大哥刘演，刘演是当时的社团大哥，颇具领导气质和野心，身边聚集了一批亡命之徒，就等着时机成熟起兵造反。

刘秀当时相信的是他大哥能当皇帝，到时候说不定能传位给自己，所以面对众人无情的嘲讽，刘秀说，你们为什么就不觉得是我呢？

后来，宛城有个喜欢搞谶纬的人，他算出“刘氏当兴，李氏为辅”，并告诉了儿子李通。李通比他老爹还笃信——刘氏是汉家宗室，李氏不就是我们吗？于是干脆辞职回家等待刘氏和天机。听说刘秀来了宛城，李通赶紧把他拉到家里密谈，用老爹的谶语深情解说，奉劝刘秀起兵。

刘秀是个谨慎的人，本来不敢答应，但考虑到大哥一直有复兴汉室的雄心，迟早也要举兵起事，又想起当初的谶语，当即决定跟着大哥造反，助他一臂之力。

刘演死之前，刘秀在别人眼里不过是长得帅的老实人，是大哥刘演的配角，刘秀也甘愿当这个配角，而大哥的死，让刘秀从此没有了依靠，也让刘秀真正成长起来，这时的刘秀才真正相信也必须相信“刘秀当为天子“只能靠自己，因为只有这样才能为兄报仇。