古装电视剧里有个非常神奇的东西：皇帝御赐的“免死金牌”。《还珠格格》里就有小燕子和紫薇因为它而被饶恕的剧情，但免死金牌在古代一般不叫这个名字，而是称“丹书铁券”、或者“金券”、“世券”、“铁券”等。

这个东西在古代可是限量版，皇帝纵然任性，也不会随便什么人都给免死金牌，毕竟有了它，那人就等于脖子上长了两个脑袋一般，指不定闹出什么乱子。但这个东西又不能不给，它代表了皇帝对你的信任，也是皇帝拉拢和安抚大臣的一种手段。

明朝开国皇帝朱元璋手下有个大臣就曾经得到免死金牌，而且还有两张。但是事实证明，免死金牌还是没法和皇帝抗衡，皇帝才是最高统治者，说话算数的人，正所谓“天子一怒，伏尸百万，流血千里”，这个大臣最后还是被杀了。

这是怎么回事呢？他也曾当众诘问朱元璋，但朱元璋早有准备，没给他任何机会。原来，这个大臣名叫李善长，是明朝开国功臣，他从小爱读书，智谋出众，在朱元璋打天下时投靠了他，跟随他到处征战、出谋划策，功劳很大，可以与汉初的丞相萧何媲美。

朱元璋建立了大明王朝之后，大肆封赏功臣，笼络人心，好些和李善长一样的功臣也都得到了免死金牌。但是功臣的功劳太高就会震主，那时候金牌也保不住他们的命，反而有可能变成自己的催命符。

李善长和明初谋反的丞相胡惟庸是同乡，往来甚多，关系很好。胡惟庸密谋造反的事情败露，朱元璋大开杀戒，株连数万人。但是胡惟庸死后，事情还没完，到了1390年五月，李善长的家奴卢仲谦自首，告发李善长和胡惟庸往来共谋的情况。

朱元璋得知，大发雷霆之怒，决定诛杀李善长，将他整个家族妻女弟侄等人也全部处死。李善长心有不甘，临行刑前从怀中掏出免死金牌，大喊：“陛下，您曾经赐给我免死金牌，为什么不能饶恕我这一次的罪过呢？”

朱元璋听到李善长这么说，哼笑一声，答道：“你没看清楚金牌背面的九个字吗？”李善长这才发现，金牌背面镂刻的祥云花纹之中，细细地雕了9个小字：“所谓免死，除谋反大逆。”也就是说，虽然“免死金牌”可以免除一死，但谋反的罪过是不包括在内的。

李善长在绝望中失声痛哭，懊悔不已，最后还是伏诛了。不得不说，朱元璋虽然是一个普通的放牛娃出身，但心计实在了得，不然也做不了明朝的开国皇帝。免死金牌再如何荣耀厉害，又怎么比得过实际的掌权者皇帝呢？