袁世凯死，黎元洪出任总统，段祺瑞出任总理，二人随后因为权力之争引发了“府院之争”。“府院之争”指的是黎元洪的总统府与段祺瑞的国务院之间为是否参加“一战”而发生的争执。

1914年因为萨拉热窝事件，一战爆发，协议国（英国、法国和俄罗斯帝国）与同盟国（德意志帝国和奥匈帝国）大打出手。当时袁世凯的政府保持中立，禁止交战双方在中国的地盘上开战。但日本随后加入了协约国对德国宣战，直接进攻并占领了德国在山东租借地青岛。

德国占青岛的来历：

1897年11月1日，两名德国传教士在山东巨野并当地群众杀死，12天后，德政府派军舰强行占领胶州湾，迫使清政府签订了丧权辱国的中德《胶澳租界条约》。条约中规定“允许德国租借胶州湾99年”，就此胶州湾成为德国租借地，威廉二世把在胶州湾新建的市区命名为“青岛”。直到一战爆发，德国租借青岛已经16年了。

1917年3月1日，一艘法国邮船被德国潜艇击沉，搭乘该船的五百余名中国劳工不幸身亡。3月14日，北京外交部正式照会德国公使，宣布对德绝交。段祺瑞认为绝交只是第一步，宣战才是最关键的那一步，

其实“府院之争”发生前，一战格局发生了重大变化。第一：俄国因为“十月革命”建立苏维埃政府宣布退出一战。第二：德国宣布了“无限制潜艇政策”，封锁协约国的海上物资供应，致了美国整个对外贸易的中断。美国因此加入协议国阵营，同时美国的威尔逊总统向北洋政府发出邀请参加一战。

国务院总理段祺瑞接受到邀请认为要参加一战，而且大总统黎元洪持反对意见。

段祺瑞认为中国参战有以下几大好处：

第一：战局结果明显，美国参战后，实力一边倒，同盟国必败无疑。中国参战，日后将以战胜国姿态站在国际舞台。

第二：中国参战可以抵制日本在中国的势力。日本在中国加大兵力，无非借口青岛是德国租借地与中国政府无关。中国只要参战也自然有理由进入青岛地区，日后为青岛问题解决加大筹码。

第三：中国参战后，可以停止八国联军侵华庚子赔款中对德奥的赔款。同时也可以参战为借口延缓支付英法美等国的庚子赔款。

第四：中国政府参战，必然可以壮大北洋政府正规军的军事实力，能够以武力统一全国。

黎元洪为首的反对派的意见：

第一：一战是欧洲的问题，中国没必要掺合进去，军阀混战多年，各地应该停止战争休养生息，发展民生，让老百姓过上好日子。（国内主流意见）

第二：不希望段祺瑞借一战取得外交上的成功，提高其个人的威望。（孙中山与黎元洪的意见）

第三：段祺瑞参加一战，取得协约国的援助后，会对西南贯彻武力统一政策；（西南军阀的意见）

第四：带兵远征欧洲会消耗军事实力，同时可能丢弃地盘。（北洋军内部意见）

”府院之争“中，黎元洪借段祺瑞私自向日本借款的问题，撤销了他的总理职务，随后张勋借调停之机搞复辟并把黎元洪赶下台，随后复辟失败，段祺瑞重任总理，最终中国终于参加一战，加入协议国集团。