​在中国古代的志怪小说之中，黑白无常的出场率其实还是蛮高的，尤其是对于他们的描述也是各种各样的。但是，就我们今天的知识了解而言，中国古代所有的文化故事其实是来自于生活之中，即使是这些高不可攀的神仙们，也有着一定的故事原型。那么，这对让多少人闻风丧胆的黑白无常的原型到底是来自何人，并且黑白无常的形象现在也基本固定了下来。

佛教《十王经》里称：“阎魔法王遣阎魔卒，一名夺魂鬼，二名夺精鬼，三名缚魄鬼，即缚三魂至门关树下。”以上“三鬼”即是专门勾魂的无常使者。后来，大概是受到佛教这种“人生无常、死生有命”的消极思想的影响，在中国民间的迷信传说中，无常也就成为阎罗王帐下勾摄人间生魂的“勾魂鬼”的名字。在“鬼域”丰都里，就有一座无常殿，内殿供着专管山上猛兽，保护人畜安全的山神——保山大王、无常和无常娘娘等像。

也就是说黑白无常也只是众多无常之中两个，只是人们对他们的印象最深，所以自然将他们理解为死神的代名词，毕竟要知道，每天死去的人那么多，即使黑白无常以最快的速度赶到，也做不完那么多的活。当然这些都是传统文化之中的迷信存留，毕竟在今天的科学社会里面，生死有常，并非是靠别人来索命，黑白无常的形象自然在淡化了。但是在一些灵异小说之中，他们出现的频率自然还是十分多的。

白无常名叫谢必安，人称「七爷」；黑无常名叫范无救，人称「八爷」。据说，谢范二人自幼结义，情同手足。有一天，两人相偕走至南台桥下，天将下雨，七爷要八爷稍待，回家拿伞，岂料七爷走后，雷雨倾盆，河水暴涨，八爷不愿失约，竟因身材矮小，被水淹死，不久七爷取伞赶来，八爷已失踪，七爷痛不欲生，吊死在桥柱（所以很多白无常的形象是伸著长长的红舌）。阎王爷嘉勋其信义深重，命他们在城隍爷前捉拿不法之徒。有人说，谢必安，就是酬谢神明则必安；范无救，就是犯法的人无救。

黑白无常仙，亦称无常。我们中国人与无常仙如此亲近稔熟或许是因为他是个地道的中国神。至于勾摄生魂的使者的这无常先生，却似乎于古无征，耳所习闻的只有什么“人生无常”之类的话”。在旧时迷信中，将无常说成是人死时勾摄生魂的使者，是来接阳间死去之人的阴差。而将无常又划分为黑无常和白无常。至于为何会有黑白之说，中国古代信奉阴阳之说，黑代表阴，白代表阳，阴阳相生，象征往生。自然对应了黑白无常的本职工作，勾将死之人之魂，令其往生，进而完成一场生命的运作，可见其之重要。

尽管今天的黑白无常因为一位一些恶俗影视剧的宣传，渐渐与其传统的形象隔离，尤其是失去了其本来的意义。但在中国重生死的时代里，黑白无常一直是十分重要的存在，毕竟他也是最靠近社会底层的存在，所以自然在民间的传说之中，黑白无常占据了很大的一部分。尤其是人们为他们套上了一个这样感人的故事，使得他们的形象也再是那样让人畏惧，反而有了几分怜悯。可能这世间，真的没有什么绝对的对错。