汉永嘉元年(145年)正月，年幼的汉冲帝因病去世，外戚权臣梁冀拥立年仅八岁的刘缵为帝，是为汉质帝，改年号本初元年。

刘缵虽然年龄小，却很有主意，因不满梁冀的飞扬跋扈，本初元年(146年)闰六月，在位仅一年的小皇帝便被梁冀毒死了。

可怜的孩子，八岁登基，九岁被人毒死，可见皇帝这个职业还真是个高危职业了！

为了不让东汉的皇位再次空置，梁冀跑到宫中跟妹妹梁太后商议这次要立谁家的孩子做皇帝了。这时候蠡吾侯刘志也从封国赶到了洛阳城北的夏门亭，准备迎娶梁太后的妹妹梁女莹当媳妇。

两人一商量，这不合适的人选自己送上门来了吗？刘吾当时才十五岁，如若自己的妹妹当了皇后，那么梁家不是可以的更好控制住大权了！

梁冀和梁太后决定就立蠡吾侯刘志了，可是在朝堂上一讨论，以太尉李固为首的大臣们坚决不能接受。

他们不想再出现一个小皇帝，给梁家专权留下更多的借口，他们看上了的是完全成年的清河王刘蒜。刘蒜严谨持重，举止有度，大臣李固等无不倾心于他。

结果两伙人在朝堂上争论了一天，还是意见不同意，不得不暂时散会，私下相互串联，寻找更多有利于自己的理由，期待在下次辩论的时候战胜对方。

梁冀回到府里，为自己身为大将军，却被李固这个倔强的人反驳的上火，正在生闷气是，一个能代表一半势力的重量级的人物出场了！此人姓曹，名腾，是宫中的中常侍太监首领之一。也就是三国曹魏的开创者——曹操的祖父！曹操的父亲夏侯嵩后来拜此人为干爹，改姓为曹姓。

梁冀一见自己的患难之交曹腾来了，连忙站起身迎了上去，落座后就急不可耐地向曹腾求问立谁做皇帝适合？因为曹腾代表着宦官势力能与他为代表的外戚势力是最大的两股势力，如果宦官势力支持哪一方，那么哪一方就能完全的胜出了。

曹腾的回答道：“清河王清正严明，有自己的主意。如果一旦立他为帝，肯定会对大将军不利，从而失去对朝中局势的控制权。不如拥立蠡吾侯刘志，这样还可长保富贵，福泽绵长。”

梁冀大喜过望，这下知道了宦官集团和自己是一个战线的战友了，自己终于可以放开手脚去做了！

为什么曹腾这样说呢？原来中常侍曹腾曾代表宦官势力上门去拜见刘蒜，可是刘蒜对这些人没有好感，也就没给什么好脸子。

回来一说，招致了宦官们的怨恨，知道此人如成为皇帝，肯定会被清洗出局的。

可见，曹腾是为了一己私利和宦官集团的利益，就这样将一个几无能力的昏君，扶上了帝位，从而给大汉急速走向衰落买下了伏笔！

第二天，梁冀不等大家开口，直接宣布：不用再争执了，就这么定了！立蠡吾侯刘志做皇帝，散会！说完自己一扭头走了大家面面相觑，惊诧不已！

这还和谁讨论去？主角都走了，回家吧！于是大臣们也一哄而散，这立皇帝的大事就这么被一句话定了下来。随后，梁冀亲自用龙撵将刘志接入洛阳皇宫称了帝。史称汉孝桓皇帝。

刘志登基以后，基本上还是个傀儡皇帝，朝中大权尽在梁氏一门把握着，家里还有个“光明正大”不敢得罪的眼线，这样的皇帝当得生不如死呀!

他想自己要翻身，还要依靠身边的宦官势力的帮助。于是他找来忠于自己的宦官唐衡，让他联系几个能忠于自己、反对梁冀的宦官。结果唐衡有联系到私下里都对梁冀十分不满、只是敢怒不敢言的中常侍单超、徐璜、具瑷、左悺，四人。

汉桓帝觉得机会来了，就将唐衡等五人召集到了密室，商定好了共谋灭梁的大计后，汉桓帝竟然咬破了单超的手臂，用单超的血六人歃血为盟。

五个宦官以桓帝的名义召来司隶校尉张彪，调来军队让单超亲自指挥，围攻梁冀的大将军府，最终逼迫梁冀自杀。

卫尉梁淑、河南尹梁胤、屯骑校尉梁让、越骑校尉梁忠、长水校尉梁戟等及中外宗亲数十人，都被诛杀。

太尉胡广因此免职。司徒韩演、司空孙朗下狱。就此梁氏外戚集团，被一网打尽，灰飞烟灭。这下，还导致了朝堂之上少了一大半官员。

打击了士大夫势力的同时，也打击了正义;强化了皇权的同时，也使得宦官集团势力坐大。最终弊大于利，为东汉王朝最后的覆灭埋下了祸根。

五位宦官因歃血除奸有功，在同一天被授爵封了候，当时被称为"五侯"。

这几人得势后，对百姓们勒索抢劫、卖官鬻爵、民不聊生，致使全国上下怨声载道，汉朝政治更加衰颓，国势益弱。

当时有一批太学生看到宦官导致朝政败坏，便集体上书请愿，要求朝廷整肃朝纲，清理宦官、推行改革。

宦官集团气急败坏，在延熹九年(166年)和当时名扬天下的司隶校尉李膺发生冲突后，汉桓帝下令逮捕了替李膺请愿的太学生二百余人，要将他们全部杀掉！

但太傅陈蕃、将军窦武坚决反对这样的处罚，无奈汉桓帝释放了太学生，但是对这些人禁锢终身，永远不许做官，史称"党锢之祸"。

汉桓帝在位期间，共立有三位皇后，后宫的嫔妃数量高达五六千人，创造了古代历史上的超级纪录！

桓帝就这么不顾一切的放纵自己，自己昏庸无德，不在国事上发愤图强，却想通过更改国号来改变自己和大汉的命运，一共先后改了七次年号。

就这样，也没保得他长寿，永康元年(167年)三十六岁的桓帝终于一病不起，不久就死掉了。

这个拥历史上号称年号多、皇后多、嫔妃多的三多的皇帝，竟然没有生下一个儿子。

永康元年(167年)十二月，新生外戚窦氏挑选了刘宏做为皇位继承人，于建宁元年(168年)正月即位，是为汉灵帝。

汉灵帝在位期间，只顾自己巧立名目搜刮钱财，卖官鬻爵以供于自己享乐，从而导致了国库空虚、民不聊生。

他执政晚期的汉王朝更如在大海上飘零的小船，被声势浩大的黄巾起义掀起的惊涛巨浪，一下子拍碎了！

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