公元1840年，第一次鸦片战争爆发。这场以销毁鸦片为起点的战事，对近代中国，乃至世界历史，都有极为重要的影响。战争未爆发时，很多人都认为大清仍是一个强大、富裕的国家，有广阔的土地，庞大的市场。

47年前，英国人派遣使团到北京面见乾隆，希望能打开中国市场，增加贸易往来，但遭到乾隆拒绝。47年后，经过工业革命洗礼的英国人，准备用武力迫使清朝打开贸易大门。

这场战争中，清朝虽然占据主场优势，但完全落于下风。以军队动员速度而言，清朝军队分散全国，且没有强大的运兵能力可以动员。枪炮器械又不如英军，军队上已经没有太大优势。再加上清朝决策机制严重滞后，内部掣肘极多。

种种劣势，让清军损失极大。鸦片战争中，清军阵亡的官员，也达到一品官阶的级别。武将中，广东水师提督关天培、福建水师提督陈化成，先后阵亡。

从人生经历而言，关天培跟陈化成有很多相似的地方。鸦片战争爆发以前，他们都对鸦片持反对态度。关天培协助林则徐禁烟，率领水师，销毁鸦片。

陈化成也亲自带领水师，摧毁了走私鸦片的窝点。陈化成比关天培大五岁，他的祖籍在福建同安，后来跟着伯父搬到台北。陈化成在台北度过了自己的青年时光。

年纪稍长，陈化成选择入伍，到军队效力。对于当时大部分年轻人来首，入伍并不是最好的选择。军旅艰苦，俸禄也不算太高，升迁机会并不算多。

陈化成从军队基层做起，凭着自己的军功，一路提拔到总兵职位。这是一个正二品官职，以文官对比的话，相当于总督、内务府总管的位置。

道光十年，陈化成又被提拔为福建水师提督，官阶从一品。当时第一次鸦片战争还没有正式打响，清朝跟英国之间的矛盾却已经出现。在双方贸易中，英国每年都有大量白银流入中国。

英国人想要改变这一局面。可是，清朝民众对英国商品并不感兴趣。他们的商品在中国没有市场，难以获利。不过，英国人很快发现，他们可以通过鸦片快速进入中国市场，获得大量利益。

鸦片流入后，引起清朝政府注意。鸦片不仅让白银大量流出，引起财政问题。对民众、官员、乃至皇族，都带来摧毁性的影响。

所以，清朝政府开始颁布禁烟令。陈化成就是在这种背景下上任福建水师提督的位置。在鸦片战争爆发以前，陈化成已经跟英国舰队有过小规模交手。陈化成被提拔福建水师提督两年后，关天培也被提拔为江南水师。

关天培同样是行伍出身。从非常底层的军队基层做起。后来考取武生，逐步得到升迁。在关天培的仕途中，既有个人努力的结果，也受到历史背景的影响。

道光年间，内河漕运堵塞，且因贪腐积习，弊病极多。经过商议，清朝决定走海路运输漕粮。关天培是清朝较早成功走海路运输漕粮的武将。所以，后来关天培不仅得到升迁，还被调到水师担任提督，也是跟这件事有关。

鸦片战争爆发时，英国舰船最先在广东登陆。所以，在战争爆发后，关天培比陈化成跟早跟英军交战。不过，当时清朝对于是否正式开战，仍持保留态度。所以，他们才会把销毁鸦片有功的林则徐发配新疆，用来讨好英国人。

林则徐在去往新疆途中，曾留下一句话：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”。这句话对于关天培跟陈化成来说，都是最好的诠释。关天培跟清军交战时，清朝仍想着避战不打。而关天培则极力主战，积极备战。

但是，在缺乏支援，以及英军强大攻势下，即便有虎门要塞支持，关天培还是战败了。当时有人让关天培撤退，可他依然选择继续作战，不愿投降，最后被炮弹击中，当场去世。

一同防守要塞400多名将士无人投降。他们都战斗到了最后。关天培去世后不久，清军举白旗投降，跟英国人签下《广州和约》。

但是英国政府对条约并不满意，认为没有得到更多利益。英国舰队开始北上，对福建、浙江发动进攻。作为水师提督的陈化成，自然要参与战争。

六十岁的陈化成，如果没有遇到这场战争。再过几年，他应该可以告老还乡，回到家中颐养天年。人生的逆转，国家前途的变化，让他在近古稀之年，还要亲自参战。

陈化成没有逃避，他亲临前线，向英国舰队开炮，还曾两次击中英国舰船。不过，双方实力还是差距太大。

即便清军中有关天培、陈化成这样优秀的将领，仍是无法扭转大局。在与英军交战中，陈化成身受重伤，在阵地上牺牲。

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