高拱本身是一位非常有才能的首辅大臣，他在隆庆皇帝登基的第二年，便接过了徐阶的位置，成为了内阁的首辅，这也就代表着整个内阁包括朝廷都受到了他的控制，因为隆庆皇帝不管事儿嘛！他基本上成为了大明朝最高领导人，这么出色的一个人，却有一个坏毛病，那就是口没遮拦。这是非常严重的事情，尤其是在高层官员身上发生这种问题，特别容易出事情。比如说当年他跟万历最宠幸的大太监冯保之间关系就很不好。

那个时候高拱向皇帝上了个折子，被冯保给驳回了。高拱心里就非常不高兴，所以私底下跟当时身为次辅的张居正说，一定要想办法把冯保赶出宫。这张居正也不是个善茬啊，他早就盯着高拱首辅的位置很久了，但是他沉默寡言，不喜欢什么都乱说。所以张居正偷偷将这句话告诉了冯保，这下子这两个人倒是达成了联盟关系，要一起来对付高拱。但是高拱也不是好惹的，如果他没有犯什么严重的错误，是不能轻易地将他拿下的，毕竟人家是朝廷的宰相。

好在他的嘴又不听使唤了，这一回他彻底得罪了皇帝和太后。他上了一道折子给皇帝，但是依旧落在了冯保的手里，冯保果断将其驳回。这件事被高拱知道后，因为气愤，高拱说了一句，十岁的娃娃怎么来做天子呢？这话可不得了，如果大家没有理解错的话，高拱是不太服气万历做皇帝。当时的万历才不过十岁，高拱这话的严重性可想而知。话很快就传到了太后的耳朵里，太后立刻下旨，让高拱告老还乡了。从此高拱离开了他眷恋多年的政坛，首辅的位置留给了张居正。

因为跟冯保的配合十分出色，所以张居正如愿得到了首辅的位置。他上台以后，其实做事的方法跟高拱十分相似，但是他话不多，所以他在任的十年内，从未出现过因为说错话而被责罚的情况。但是他也有自己的性格缺点，那就是太严厉了。他对年幼的万历皇帝十分严厉，任何一点小错，都会遭到张居正的责罚。而万历皇帝向自己的母亲诉苦的时候，他母亲告诉万历皇帝，汉朝的时候，有个皇帝叫做刘贺，就是因为不听话，所以被霍光给废掉了。万历听了这话，吓出了一身冷汗，再也不敢忤逆张居正的意思。

但是也是在这个时候，万历皇帝的心里种下了一颗祸根。他认为张居正的存在就是对皇权最大的挑战。这已经不仅仅是私人恩怨了，这是皇权跟相权之间的斗争。很多年前朱元璋就曾经面临这样的问题，他彻底剿灭了宰相这个职务。可是后世的内阁首辅再次成为了大明的宰相，所以摆在万历皇帝面前的这道难题，也必须要解决。张居正的权力在他活着的时候，已经达到了巅峰，谁也动不了他，包括万历在内。

所以万历皇帝选择等待，一直等了十年的时间，张居正终于因为劳累过度病死了，万历皇帝这才对他下手。不仅将张居正全家给抄了，全家人都给流放了，而且张居正生前所有的荣誉都被剥夺，就好像没有过这个人似的。这是万历皇帝最可怕的报复，也是给后世内阁最大的一个警告。所以我们可以发现万历年间，包括后来的天启和崇祯年间，并没有什么出色的内阁首辅，其实这都是张居正惨案所导致的遗祸，大家都不敢做事了，做得好也会被抄家，谁还敢努力工作呢？