文丨周婀娜

埃及同中国、古巴比伦、古印度一道被称为“世界四大文明古国”。从古史资料中可窥见古人对其的称呼，宋代赵汝适的地理名著《诸蕃志》称其为“勿斯里”，元代的《西史记》中称其为“密乞儿”，《元史》中称作“米西儿”或“密昔儿”，《明史》中称作“米昔儿”。在新旧约书中译作“伊及”，后逐步翻译为“埃及”。由于埃及地处亚洲、非洲、欧洲的结合处，地理位置十分重要，这使埃及成为不同文明之间冲突、交流和融合的桥梁，这也加速了埃及文明的兴衰与转换。埃及地处尼罗河流域，尼罗河充沛而富含营养的河水不仅仅孕育着生命，也造就了古埃及文明。作为最重要的亚非欧三洲交汇文明，埃及文明一直在沿着尼罗河下游河谷蓬勃发展。

古埃及文明是人类历史上出现过的最古老而伟大的文明之一，它以其历史悠久和持续性著称。“没有任何一个国家有这样多令人惊异的事物，没有任何一个国家有这样多的非笔墨所能形容的巨大业绩”，希罗多德如是说。巍峨壮观的金字塔，瑰丽宏伟的卡纳克神庙，惟妙惟肖的雕塑绘画……给人以无尽的艺术享受。

古埃及的艺术是在“不灭”和“再生”的宗教信仰和“为了来世”的美学观念下培养和发展起来的。它的光辉成就和颇具特色的艺术样式无疑成为人类历史上的宝贵遗产。无论是科学、医学、贸易、建筑、法律还是艺术，可以说埃及人的首创精神为世人称道，同时也为人类世界带来值得借鉴的宝贵经验。特别是对于人和人类社会直接有关的两大根本问题：人与人之间的关系，人与超自然力之间的关系进行了更为深入的探索。

在历代国王统治尼罗河流域的3000多年中，古代埃及艺术风格虽曾有过一些小的改进，但是从整体上来看，其艺术特点仍然可以说是一脉相承。与对待生活一样，埃及人的艺术追求始终是“宁静”与“恒定”，也就是把多彩的内容限定在有限的规则和模式之中，始终保持一惯性。古代埃及艺术呈现出一种高度风格化和程式化的表现特征，能够被人一眼认出。这种独特的持久性可以追溯到埃及文明的早期，而其根源则在于埃及艺术的根本功能上。

一般而言，埃及的艺术品主要分为两大类——绘画（包括墙绘、陶绘和纸草绘画等）和雕塑。这些艺术品所表达的含义也主要集中在两大领域——埃及人对于死亡的宗教信仰以及对神和法老的崇拜。因为现存的艺术品几乎都是从坟墓和城市遗址中发掘出来的，对于生命和死亡之间的关系的强调尤为明显。古代埃及人相信艺术的超自然力量，认为这些艺术品所呈现出来的将超越尘世与时间的局限，在坟墓中继续保存着亡者的灵魂，以使其获得永生。某个人的画像、石头上的雕刻并镌上姓名，就是一种使人永生的标记。在古代埃及，只有极少数的艺术品是单纯为审美而存在的，表达宗教信仰与永生的期待是艺术品最重要的社会功能。

在埃及，绿色田野到黄色沙漠也就咫尺之遥。古埃及的土地向人们展示了尼罗河如何征服沙漠，两岸的人们如何顺应自然，和太阳主宰一切的真实景象。埃及人的命运与太阳与尼罗河紧密联系在一起。生态环境决定着埃及人的生与死，定夺着埃及人财富的多寡，因此埃及人对于滋养他们的尼罗河、哺育他们的太阳产生出极大的敬畏感。他们认为这些影响他们命运的自然因素就是神灵，对它们顶礼膜拜。自然崇拜是埃及宗教的重要内容，直到古埃及时代结束都难以替代。

随着自然崇拜的发展，埃及人更加渴望生命。埃及人认为凡是具有旺盛生命力的东西都是美的，是值得赞美和崇拜的。埃及人认为，人是来自自然，如果一个人具有强壮的身体，旺盛的生命力，则标志着这个人与自然之间的关系是和谐的。在埃及宗教中，死亡是人生命的另外一种形式，而并非人生命的终结。埃及宗教对人死亡后永恒的世界的描述中，依然把阳光照耀和尼罗河庇佑而得到健壮的身体、容光焕发的面容作为来世的最佳境界。可以看出，埃及人对生命之热爱表现得多么强烈。强壮、健硕，这是古埃及人一生所求的东西，因为它们能赐予生命以力量，这大概也算得上是古埃及人感情与思想上的主要寄托与追求了。

在古埃及人看来，世界分为现实世界和地下世界，或者今生与来世。古埃及人认为，现实世界是短暂的，地下世界是永恒的，所以，他们重视来世甚于今世。古埃及人宁愿不惜一切代价，用优质石材建筑高大的陵墓或壮丽的神庙，而用粗质的泥砖和木料建筑宫殿、居室。这就是为什么埃及的陵墓与神庙纪念性建筑物往往被保存下来，但却难以见到王宫和民宅等一般建筑物。

古埃及人为了追求“永恒”世界，他们在人死亡之后，都要把尸体制成木乃伊，甚至动物的尸体也要制成木乃伊，以便长久保存。在他们看来，如果要走进“永恒”世界，必须保留尸体的完整性。死人的灵魂，也只有在保全尸体的情况下，能够永久活下去。因此，他们发明了尸体防腐的技术，把尸体制成木乃伊，即干尸。埃及人在木乃伊制成后，还有一系列的仪式和丧葬制度相配合，以保证死者在“永恒”世界中的美好前景。

埃及为后人留下了众多优美的艺术作品。那些千载一貌的法老雕像、陵墓墙壁上精微细致的浮雕和色彩鲜明的绘画都反映了古埃及人社会生活的各个方面。这些艺术品带有浓厚的宗教意识，反映了古埃及人的来世信仰观念。古埃及的艺术是为了死者的生命继续存在而创作的。开始于史前的古埃及艺术，经过中王国时期的完善与发展，到新王国时期已达到了前所未有的繁荣，为后世留下了不朽的艺术作品。

世界文明是在各民族的相互交流中发展起来的。埃及人创造的绚丽多彩的文明使世界文明更加丰富多彩，使人类文明得以发扬光大。古埃及文明是人类文明的曙光，曾长期居于古代世界文明的前列，在漫长历史长河中，他们所创造发明的那些文明之果仍在世界文明史上闪耀着光辉，是人类文明史上一笔巨大的财富。