刘恭（约公元前192年—公元前184年），即西汉前少帝，西汉第三任皇帝，汉惠帝七年（前188年）9月至汉高后四年（公元前184年）8月在位。汉惠帝刘盈庶长子。汉惠帝朝，皇太后吕雉教汉惠帝皇后张嫣假装有身孕，取惠帝与宫人之子刘恭，谎称是张嫣所生，并鸩杀其生母，立刘恭为太子。
汉惠帝七年（公元前188年），汉惠帝驾崩。吕后立刘恭为皇帝，因为刘恭年幼，由吕后临朝称制。汉高后四年（公元前184年），刘恭知道自己并非是张嫣的亲生儿子，自己生母已被害，于是口出怨言，扬言长大之后要复仇。吕后害怕刘恭会作乱，于是将他囚禁在永巷，任何人不得与之相见。不久，刘恭被吕后废黜并暗中杀害。
公元前188年9月登基（在位4年）
从汉高祖刘邦灭楚称帝开始，到献帝刘协被权臣曹丕废黜为止，除去王莽篡位的15年时间，汉朝立国共407年，按照史书的说法则是经历27位皇帝（包括更始帝刘玄）。不过在此期间还真实存在过四位皇帝，只因他们或年纪太小，或是傀儡，所以一直不被史学家承认。这四人，便是西汉前少帝刘恭、后少帝刘弘、废帝刘贺和东汉前少帝刘懿。
刘恭是汉惠帝刘盈与宫女所生之子。汉惠帝四年（前192年）十月，汉惠帝的母亲吕后为了“亲上加亲”，将年仅十一岁的外孙女张嫣（汉惠帝姐姐鲁元公主之女，汉惠帝的外甥女）立为汉惠帝的皇后。
吕后希望张嫣能生子，但由于张嫣年纪实在太小，想尽千方百计仍然一直无法怀孕。吕后于是设计教她假装怀孕，然后再强取汉惠帝与宫女所生之子刘恭，谎称是张嫣所生。
在帝制时代，皇帝虽然说权势最高，手握对天下臣民的生杀予夺之权，但同时却也是一个“危险系数”最高的职位，一旦言行不慎，很可能会落得被杀的下场。这样的案例在历史上并不鲜见，其中西汉前少帝刘恭便堪称典型。一切，还要从汉惠帝跟张嫣的婚姻说起。
汉惠帝刘盈即位后，吕太后出于“亲上加亲”的心理，便命他迎娶外甥女张嫣为皇后，而张嫣的生母正是惠帝的亲姐姐鲁元公主。虽然这件事在外界看来很是惊世骇俗，但在吕后和鲁元公主眼里，却是再好不过的事情，因为这样做既可以帮助张家永保富贵，又能保证皇室血统的纯正性。
惠帝七年（前188年）八月，年仅23岁的汉惠帝抑郁而终，年仅14岁的皇后张嫣由此便守寡。正所谓“国不可一日无君”，所以等到惠帝驾崩后，吕后在宣布临朝听政的同时，便宣布立张嫣的儿子刘恭为皇帝，史称西汉前少帝。那么问题来了，张嫣当时还是处子之身，怎么可能会有儿子呢？
张嫣的确不可能生子，刘恭其实是某个身份低微的宫女之子，但自从出生后便被吕后抱走，并对外宣称是皇后所生。至于刘恭的生母，则被吕后命人杀死，以免消息外露。张嫣虽然知道外婆这样做很不对，但在吕后和鲁元公主的劝说下，最终还是默认现实。由于吕后在刘恭登基后仍自称皇太后，所以张嫣便仍称皇后。
虽然刘恭的身世一直被严禁议论，但随着小皇帝的日渐长大，还是有宫人偷偷地告诉他实情。刘恭虽然年纪小，但早已觉察出张嫣的母亲身份可疑，如今听到实情，立时惊愕、痛苦、悲愤的情绪袭上心头，对吕后等人的行为切齿痛恨不已。
由于年纪小，刘恭还不明白祸从口出的道理，所以私下里便发誓道：“皇后怎么忍心杀掉朕的生母，然后把朕当做她的儿子呢？如此狠毒无情之人，实在是可恶！朕如今年纪还小，暂时拿她们没办法，等到朕长大后，一定会替母亲报仇！”
让刘恭没想到的是，宫中满布吕后和张嫣的耳目，他刚刚发下毒誓，消息便即刻被人告发。吕后闻言大惊，在一番紧张地思索后，便把刘恭囚禁在后宫的永巷，并对外宣称小皇帝患病，禁止任何人前去探视。刘恭此时知道自己必死无疑，所以心中甚是懊悔。
然而世上没有卖后悔药的，刘恭被囚禁后没多久，吕后便命人将他毒杀，然后改立惠帝庶子、常山王刘弘为帝，史称西汉后少帝，时在高后四年（前184年）五月。刘弘登基后，朝政大权依旧由吕后执政，直到4年后驾崩。吕后前后执政长达16年时间，去世时年已62岁。
吕后驾崩后，太尉周勃、丞相陈平率先发难，在诛杀诸吕、废黜刘弘后，迎立惠帝的异母弟、代王刘恒为帝，史称汉文帝。刘恒即位后，派人杀害刘弘及其兄弟、子侄，并将张嫣安置在北宫居住，仍保留孝惠皇后的名号。张嫣幽居北宫长达17年的时光，于汉文帝后元年（前163年）病逝，终年39岁。
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