历史上东西方交流有两条主要的通道，一条是从长安出发，经过河西走廊，越过葱岭，然后途径阿拉伯世界最终抵达欧洲和埃及，这条路被称为陆上丝绸之路。陆上丝绸之路受到地形地貌和运载能力的制约，只能运送丝绸、茶叶这类方便储存和运输的商品，并且极易受到战争的影响，历史上陆上丝绸之路曾多次因为战争而被迫中断。由此，另外一条重要的东西方交流通道也应运而生，那就是海上丝绸之路。

丝绸之路

最早在秦汉时期，就已经有先民尝试在一望无尽的大海上探寻一条贸易通道。那时的中国就已经和中南半岛的开始了交流，而越南那时候还是大汉的交州。而更早在春秋战国时期，无畏的先民们就已经开辟出了可以抵达朝鲜半岛和东瀛诸岛的航线。而通过文献记载和考古发现，早在秦始皇统一六国、征服岭南后不久，广州就已经能制造载重五六十吨的木质海船。

秦代广州造船厂遗址

不过那时的航线还大多是贴着海岸线的，少数能够抵达远洋的船队也是碰巧老天给面子才一路顺畅的。而第一次与西方世界通过海上航路进行交流还要等到东汉时期。这一时期，从广州出发的船队载着丝绸、瓷器经过南海穿过马六甲海峡，孟加拉湾抵达印度和斯里兰卡。接下来印度的商人像接力一样将这些来自东方的珍品货物运往阿拉伯半岛并最终抵达罗马帝国。

海上丝绸之路

到了三国时期，偏居一隅的吴国为了生存不得不全力发展海上贸易。同时得益于常年的战争，这一阶段海船的制造水平有了极大的提升。到了南北朝时期，中国历史上第一次人口大规模南迁开始了，而人口的增加进一步推动了航海业的发展。到了隋唐时期，广州港已经成为了世界著名的大港。而此时以为奥斯曼土耳其帝国的兴起，路上丝绸之路已经被完全阻断了，海上丝绸之路的地位也是在这一时期彻底的超越了路上丝绸之路，无数载着丝绸、瓷器、茶叶的船只从广州、宁波出发，经过漫长的航行最终又满载着香料、染料回到中国。

海上贸易

到了宋朝，只拥有半壁河山的大宋完全失去了路上丝绸之路，而鼓励商业贸易的宋朝也由官府层面组织进行海上贸易。而在靖康之耻以后，大量人口开始南迁，中国的经济中心也有北方移到了南方，而海上丝绸之路也在这时达到了它的鼎盛时期。

北宋地图

后来到了元朝，习惯于马背作战的蒙古人对于海洋向来是不感兴趣的，最早的海禁便开始于忽必烈时期。

而明朝初期，海上贸易一度有重新兴盛的苗头，浩浩荡荡的郑和下西洋让无数国家折服与我天朝的神威。可很快野蛮生长的海上贸易让从没有这方面管理经验的明朝政府措手不及。无数非法走私贸易已经严重影响到了官府的税收，于是迫不得已之下第二次海禁开始了。可还没等到明朝的政府琢磨出一套行之有效的海上贸易管理办法时，大明朝却匆匆落幕了。

郑和下西洋

然后愚昧无知的清政府将海禁政策运用到了极致，直到洋夷的坚船利炮轰开国门，海上贸易才得以重新展开，可是这时贸易的商品已经不是华美的丝绸和精致的瓷器，取而代之的是毒害中国人的鸦片。

鸦片战争

而今天随着考古工作的展开，无数珍贵的文物破土而出，古代海上丝绸之路的面貌又一次展现在了我们眼前。而随着一带一路政策的实施，我们有理由相信海上丝绸之路之路必将重现辉煌。